Книга Она и зверь. Том 3, страница 116 – Maginot

И на ее тяжелый вздох оппоненты взъярились еще сильнее.

– А ты в курсе, что господин Артур вовсю над тобой ржал? Мол, дерзкая девка не знает своего места и буянит.

– Сказать, как мы вообще узнали, что ты сдаешь рыцарский экзамен? Господин Артур слил, вот как! – прибавил приятель амбала и ухмыльнулся.

Джесси на мгновение окаменела.

Она медленно переспросила:

– Это… господин Артур… распространил слух?

– Ну. Так что веди себя тихо и не рыпайся.

Задира не уставал напирать, но Джесси уже его не слушала. Злость куда-то испарилась. Осталось только тупое оцепенение. Девушка с самого начала находила странным, что слух распространился, хотя она никому не говорила. А виновник, значит, все время был рядом.

Конечно, ей не хотелось подозревать Артура, не имея веских доказательств, но проблема заключалась в том, что он был тем еще гадом. Надежность – последнее, что можно от него ожидать. Но самым странным оказалось кое-что иное. Джесси поймала себя на том, что разочарована. По-настоящему. И осознание этого ошарашило. Она не думала, что в мерзком мальчишке было еще хоть что-то, чем еще можно разочароваться.

Неужели за часы совместных тренировок она к нему привыкла? Мысль в принципе неприятная, но факт оставался фактом: они проводили вместе большую часть времени и уже притерлись друг к другу. Близкими их не назовешь, но ссор не было, а пару раз Артур даже помог Джесси с техникой меча.

Поэтому Джесси осмелилась подумать, что хотя бы чуть-чуть, но он начал ее принимать. Неужели так думала лишь она одна?

Получается, он просто играл роль приличного человека, пока сэр Хиссен и эрцгерцогиня с интересом за всем наблюдали?

– Да она нас игнорирует! Эй ты!..

– Что тут происходит?

Когда один из задир был готов пустить в ход кулаки, позади него раздался знакомый голос. Взгляды всех обратились к подошедшему.

Это был Артур с ножнами на плече. Он стоял в расслабленной позе. Мгновенно воцарилась тишина. В воздухе витало сильное напряжение, и Артур нахмурился.

– Кого вы так толпой окружили…

Джесси стиснула зубы, развернулась и рванула в противоположную сторону что было сил. Упустившие Джесси задиры дернулись было преследовать ее, но, оглянувшись на Артура, тут же остановились.

Артур сердито спросил:

– Что вы такого ей сказали? Почему она так припустила?

– Д-да ничего особенного…

Все поспешно замотали головами. Провиниться перед двоюродным братом эрцгерцога не хотелось никому: за это можно получить по шапке или даже быть выгнанным. В отличие от оруженосцев аристократического происхождения, у них, простолюдинов, не было покровителей.

Но Артур не отступал.

Он угрожающе понизил голос:

– Если ничего не делали, какого хрена ей убегать? Вернусь, разберусь со всеми вами. – И Артур рванул следом за умчавшейся Джесси.

Ленивая походка мигом превратилась в полноценный спринт. Вот только как догнать ее обычным бегом?.. Девчонка была чертовски быстроногой.

Джесси, услышав звук погони, обернулась. Увидев Артура, скривила лицо так, будто он был последним человеком, которого она хотела видеть. Стиснула зубы и даже не подумала остановиться.

Артур, задыхаясь от стремительного бега, рявкнул:

– Что случилось? Куда тебя вообще понесло? На тренировку не идешь?

От несвоевременного спринта спина мгновенно взмокла, юноша гнал на пределе возможностей. Скорость у них оказалась примерно равной, но Артур был заметно выше, поэтому длина шага сыграла свою роль.