Книга Она и зверь. Том 3, страница 120 – Maginot

Однако если Джесси осмелилась выместить на Артуре злость, значит, произошло нечто, чего она уже не могла стерпеть.

Териод устало потер переносицу.

– На рассвете нужно будет вызвать Джесси и выслушать ее версию. Мне и самому интересно, что выкинул братец.

Разгребать последствия выходок кузена снова предстояло эрцгерцогу. Этот сорванец со своим скверным нравом даже в пределах родного поместья доставлял его обитателям сплошные неприятности.

«И зачем только я решил взять его в столицу? Людей не хватало, видите ли…»

Териод с запоздалым сожалением проклинал собственную недальновидность.

Говорят, Артур умудрился надерзить и маркизе Энсерин. Териод благодарил богов, что братца утащили раньше, чем маркиза вспомнила о такой «мелочи», как вековая вражда их родов, и не сократила династию на одного болвана. Похоже, настало время всерьез взяться за воспитание брата. А не то впору умыть руки и отправить беспутного обратно в семью Эстебан.

Впрочем, Териод прекрасно понимал: стоит ему пустить ситуацию на самотек, и Артура ждет увлекательное путешествие в монастырь. Наверняка в багажном отделении, связанного, с кляпом во рту. Добровольность в мероприятии не предусматривалась даже теоретически.

Родители терпели его много лет. А теперь и Териоду надо вправлять мозги двоюродному братцу. Все надеялись, что парень с возрастом образумится, но теперь, когда до совершеннолетия остаются считаные месяцы, эта призрачная надежда почти угасла.

Териод тяжело вздохнул:

– И как он только таким вырос…

Артур был третьим сыном в семье Эстебан. Управлять домом предстояло старшим братьям, а виконт с виконтессой почти не обращали внимания на младшенького.

Маленький Артур быстро смекнул, что единственный способ привлечь к себе внимание взрослых – это шалости и проказы. Эффект оказался мгновенным: на него наконец-то обратились все взоры, и бесенок расцвел от счастья.

К восьми годам он уже прославился как самый отъявленный сорванец в родовом поместье. С возрастом Артур особо не поумнел, зато масштабы его выходок становились все грандиознее и изощреннее.

Конечно, если учитывать среду, в которой он рос, его поведение можно было понять. Но ведь не все дети богатых аристократов вырастают такими, как Артур. Сколько ни старались его воспитывать, он до сих пор и не избавился от прозвища Бешеный Пес Эстебанов.

Пожалуй, пора признать: непомерное эго Артура уже не исправить. Окружающие не могут вечно прикрывать его промахи. Но если ничего не менять – парень когда-нибудь устроит настоящую катастрофу.

– Хотя в вашем присутствии он ведет себя более-менее прилично, – заметила Астина.

– Знаете, дорогая… – Териод утомленно потер виски. – Благодаря этому экземпляру я окончательно уверовал в первородный грех. Некоторые, похоже, рождаются уже с полным набором пороков.

Астина не выдержала и рассмеялась. Териод не собирался шутить, но при виде развеселившейся жены почувствовал себя немного лучше.

Астина приподнялась и обняла Териода со спины, положив подбородок ему на плечо. Молодой мужчина склонил голову, прижавшись щекой к ее рукам. Она мягко коснулась губами его лба.

– Я позже вызову их по отдельности и поговорю. Раз он умудрился поссориться с Джесси, лучше, если я сама во всем разберусь.

Формально Артур был подопечным Териода, но дело касалось не только его. В Аталленте хватало и других недовольных появлением Джесси. Астина никак не могла решить, как ей поступить. Отпускать Джесси не хотелось, но и смотреть, как девушка бьется в закрытые двери ордена, было невыносимо.