Книга Она и зверь. Том 3, страница 110 – Maginot

– Вы хотите сказать, что я попалась на вашу уловку?

Исида усмехнулась хитроумию собеседницы: Астина изначально лишь подозревала принцессу, но уверенности у нее не было. Затем Исида, расколовшаяся раньше времени и невольно выдавшая правду, с досадой потерла виски.

– У вас редкий дар: уверенно говорить так, словно видите людей насквозь. Признаюсвое поражение.

Только теперь все части головоломки сложились воедино. Астина медленно кивнула и сделала глоток чая.

Обсуждая с Энсерин случившееся на охоте, она пыталась вычислить виновника. И краеугольный вопрос состоял в том, кому выгодно ранение маркизы Энсерин. Если главные подозреваемые, Эдвин и Аталлента, невиновны, следовало искать того, кто выиграет от их причастности.

– Аталлента обещали мне поддержку, а дом Тристан – их политический противник. Ослабить род, который, скорее всего, встанет на сторону Примо, было разумной идеей. – Исида говорила спокойно, без тени эмоций.

О дружбе между Энсерин и Астиной посторонние не знали. Но, даже учитывая это, действия Исиды имели смысл. Ведь вековая вражда между родами куда сильнее знакомства, которому нет и месяца.

– И потому вы подослали к ней убийц?

– Если бы я хотела ее убить, послала бы больше людей. Однако убивать ее я не собиралась. Может, вы не в курсе, но у маркизы Энсерин есть брат, не унаследовавший титул. Подозрение падет на него. Полагаю, маркиза сейчас занята выявлением предателей в собственном доме, – произнесла Исида с показным безразличием.

Замысел Исиды был прост: напугать Энсерин, убедить ее, что за нападением стоит брат, и спровоцировать внутренний раздор в доме маркизы.

Чего Исида совершенно не ожидала – что эрцгерцогиня окажется поблизости и вмешается в ситуацию. Каково же было ее изумление, когда ей стало известно, что Астина лично вывела Энсерин из леса! Лишь услышав, что ее сторонница цела и невредима, Исида наконец смогла вздохнуть с облегчением.

Теперь, когда тайное стало явным, принцесса задала вопрос, который давно не давал ей покоя:

– Но как, скажите на милость, вы очутились рядом с главой дома Тристан? Вы даже не представляете, как я испугалась, узнав, что вы попали в передрягу. К счастью, мои люди оказались не дураки и не тронули вас, но все же…

Под любопытным взглядом Исиды Астина молчала. Она не могла решить: злиться ли на принцессу, которая намеренно собиралась навредить другим ради нее, или же благодарить.

Астина понимала: Исида поступила так, как должна была поступить. Ее безжалостность служила ей щитом. Таков удел принцессы: не ударишь первой – потеряешь репутацию, а может, и больше. И распрощаешься с жизнью.

Возможно, все эти мысли отразились у Астины на лице, потому что Исида, пристально наблюдавшая за ней, вдруг резко бросила:

– Вы явно не в восторге.

Астина продолжала молчать.

– Не понимаете, почему я поступила подобным образом? – Исида убрала с лица упавшие пряди.

В ее жесте чувствовалась едва заметная усталость.

– Вы недавно примкнули к Аталлента, поэтому вам, должно быть, нелегко видеть в маркизе Энсерин врага. Но борьба между родами беспощадна. Если жизнь во дворце чему меня и научила, так это тому, что проблемы нужно пресекать в зародыше, пока противник не набрал силу и не ударил первым.

Астине было нечего возразить. Будь она сама принцессой, наверняка поступила бы точно так же. Ее возмутило ранение Энсерин, но лишь потому, что их связывала дружба. Может, следовало раньше поведать об этом принцессе?