Книга Дом Зверя, страница 65 – Ричард Карл Лаймон

– Добро пожаловать в Дом Зверя, – сказала Мэгги и оглядела собравшихся туристов. Когда глаза женщины обратились к ней, Тайлер похолодела от ужаса.

– Как сказал Вик, меня зовут Мэгги Кач, и это мой дом. – Она на секунду умолкла, как будто ожидая, что кто-то посмеет ей возразить. Слушатели не издали ни звука. Несколько человек оглядывали фасад дома или изучали собственную обувь, по всей видимости, не желая встречаться со старухой глазами.

– Я стала водить в свой дом посетителей еще в 31-м, вскоре после того, как зверь убил моего мужа и троих детей. Да, зверь, а не какой-то маньяк с ножом, как говорят некоторые. И если вы тоже так думаете, посмотрите на это. – Мэгги дернула шарф. Когда ткань соскользнула с ее шеи, кто-то застонал. Мэгги провела кончиками пальцев по выпуклым рубцам шрамов, пересекавших ее шею.

– Это не дело рук человека. Это следы когтей и зубов зверя. – Ее глаза сияли, как будто женщина гордилась этими отметинами. – Того же зверя, который убил в этом доме десятерых, включая моего мужа и детей. Вы можете спросить, почему эта женщина водит людей в дом, связанный с такой личной трагедией? Ответ прост: день-ги.

Тайлер услышала, как Горман негромко усмехнулся.

Старуха подняла трость и указала ею на балку, поддерживающую крышу крыльца.

– Вот тут они повесили Гаса Гаучера. Парнишке было всего восемнадцать. В августе 1903 года он как раз прошел через город по пути в Сан-Франциско, где собирался устроиться на работу в купальню Сутро, но задержался здесь и искал какое-нибудь дело в обмен на еду. Тогда здесь жила Лилли Торн с двумя сыновьями. Она была вдовой знаменитого грабителя, Лайла Торна, и я всегда говорила, что построила она этот дом на кровавые деньги. А от крови бывает только кровь, я так скажу. Так вот, когда пришел Гас, она попросила его наколоть ей дров. Он выполнил работу, получил еду и отправился своей дорогой.

И той же ночью напал зверь. Он убил сестру Лилли, которая как раз приехала погостить, и ее детей. Сама Лилли едва пережила нападение, ее нашли дальше по дороге, совершенно обезумевшую.

Дом немедленно обыскали от чердака до подвала. Но не нашли ни одной живой души, только растерзанные и изгрызенные трупы жертв. Организованная облава наткнулась за тем холмом на Гаса Гаучера, который устроился там на ночевку. Как чужак, он был обречен.

Ему устроили суд, как положено. Кое-кто из местных видел его у дома Торнов в день убийств. Никаких свидетелей не было, ведь все, кроме Лилли, погибли, а она лишь несла околесицу. И Гаса немедленно признали виновным. В ту же ночь толпа вытащила его из тюрьмы и притащила на это самое место. Они закинули веревку на балку и вздернули Гаса.

А так как ни у кого из толпы не было в этом опыта, справились они из рук плохо. Даже не подумали его связать, просто подвесили. Говорят, Гас еще долго извивался и дергался как эпилептик, пока не задохнулся.

– Прелестно, – прошептала Нора.

– Но бедняга Гас Гаучер никого не убивал. Все это сделал зверь. – Мэгги дважды стукнула тростью по полу. – Пойдемте внутрь.

Когда Мэгги отвернулась к двери, Тайлер взглянула на Эйба. Тот покачал головой, будто все это было какой-то мрачной шуткой.

– Кукла Барби была права, – прошептала Нора. – Безвкусица ужасная.

Поднимаясь по лестнице на крыльцо, Тайлер ненадолго отпустила руку Эйба, только чтобы вытереть потную ладонь о штаны. Тошнота тяжелым комом подкатывала к горлу.