Книга Чай для господина Ли, страница 74 – Е. Лань

— В кадках? — меня осенило. — Точно! Мы не повезем листья. Мы повезем живые кусты! И мы повезем воду в бочках, запечатанных воском и серебром, чтобы сохранить Ци.

— Видишь? — он поцеловал меняв лоб. — Ты уже решаешь проблемы.

Ночью я не могла уснуть. Я лежала, глядя на лунный свет, и думала о предстоящем пути. Императорский Дворец. Гнездо интриг, по сравнению с которым наше поместье — песочница. Там будут лучшие мастера чая со всей страны. Там будут яды тоньше, чем пыльца моли.

Но там был и главный приз. Билет домой.

Я вспомнила начало: «Ключевое задание игры — создать лучший чай поднебесной».

Состязание — это финал игры. Если я выиграю, Система откроет портал.

Я повернулась и посмотрела на спящего мужа.

Если я выиграю... я должна буду уйти?

Сердце сжалось. Я не думала об этом последние недели, погруженная в счастье и работу.

Я тихонько встала, накинула халат и вышла в сад.

Подошла к своему любимому кусту «Пурпурного Дракона», в свете луны его листья казались черными.

— Ты моя надежда и мое проклятие, — прошептала я, касаясь листа.

Вдруг сзади послышался шорох.

Я обернулась.

На стене сидела тень. Не наемник. Кто-то маленький, гибкий.

— Пссс! Госпожа!

Это была Сяо Лань, она спрыгнула в траву и подбежала ко мне.

— Сяо Лань? Что ты делаешь здесь ночью?

— Я принесла новости, которые нельзя доверять дню, — она огляделась. — Я слышала на рынке... Клан Ван тоже едет на Состязание.

— Конечно, Ван Юй — наш партнер.

— Да, но... — она замялась. — Я слышала, как его люди говорили с караванщиками с Запада. Они везут что-то странное. Не чай. Какую-то машину. «Железный Дракон», который делает пар.

— Паровую машину? — я удивилась. В этом мире? Хотя... Ван Юй мог купить технологии у заморских варваров.

— Они хотят использовать это на Состязании. Чтобы... ускорить ферментацию. Или что-то такое. Госпожа, Ван Юй — ваш партнер, но он хочет победить. Он хочет показать, что техника лучше магии.

Я усмехнулась.

— Спасибо, Сяо Лань. Это ценная информация. Ван Юй верен себе. Он играет честно, но у него всегда есть туз в рукаве.

— И еще... — Сяо Лань понизила голос. — В городе видели человека в плаще с капюшоном. У него шрам на пол-лица. Он спрашивал про вас и про «Пурпурного Дракона».

— Шрам? — я напрягла память. В базе данных игры не было такого персонажа.

— Он не местный. Говорят, он из «Ордена Безликих». Это убийцы магов.

Убийцы магов? Но я не маг. Я просто...

Стоп. Мой чай. «Пурпурный Дракон»— это растение-артефакт, насыщенный Ци. Для фанатиков это может выглядеть как магия.

— Предупреди Мо Тина, — сказала я. — Усилить охрану. Никто не должен знать, когда мы выезжаем.

Сяо Лань кивнула и исчезла в ночи так же быстро, как появилась.

Я осталась одна.

Паровая машина Ван Юя. Фанатик-убийца. И Император, готовый стереть нас в порошок.

Веселенький намечается месяц.

Но страха не было, был азарт.

Я вернулась в спальню, скользнула под одеяло и прижалась к теплой спине мужа.

— Я никуда не уйду, — прошептала я ему в спину, отвечая на свой собственный вопрос. — Даже если выиграю. Я сломаю эту Систему, но останусь с тобой.

Он вздохнул во сне и накрыл мою руку своей.

[Обновление задания: «Путь к Трону Чайного Бога».] [До финала: 30 дней.] [Скрытая угроза: Активирована.]

Игра входила в завершающую фазу.