Книга Чай для господина Ли, страница 21 – Е. Лань

Я дошла до самого дальнего угла, где стена почти обвалилась, открывая вид на темный лес за пределами поместья. Здесь, среди груды камней, рос корявый, почти лысый куст. Его ветви были перекручены, листьев на нем было мало — жесткие, темно-зеленые, покрытые пылью.

Я хотела пройти мимо, но Система вдруг мигнула красным.

[Внимание! Обнаружен уникальный объект!] [Идентификация...] [Объект: Чайный куст «Пурпурный Дракон» (Древний вид).] [Состояние: Критическое (Умирает). Живых почек: 3 %.] [Описание: Легендарный сорт, считавшийся утерянным 200 лет назад. Обладает мощной энергией Ци. Вкус: Непредсказуемый.]

Я замерла. «Пурпурный Дракон»? Я читала о нем в библиотеке игры. Это был мифический чай, который пили императоры древности. Говорили, что он дает ясность ума и продлевает жизнь.

И вот он, растет у меня под носом, похожий на сухую корягу.

Я упала на колени перед кустом, не жалея платья, и осторожно коснулась жесткого листа.

— Ты жив? — прошептала я. — Ну здравствуй, дракон.

Мне нужно было попробовать его. Прямо сейчас, хотя бы один лист.

Я сорвала три верхних листочка — единственные, которые выглядели хоть немного живыми. Они были плотными, с фиолетовым отливом на нижней стороне.

Я побежала в дом.

— Лю-эр! Кипяток! Быстро!

Служанка, которая уже клевала носом, вскочила.

— Госпожа? Что случилось?

— Чай, мне нужно заварить чай.

Я не стала заморачиваться с долгой обработкой. Для «Пурпурного Дракона», судя по описанию в базе данных Системы, нужна была просто хорошая прожарка и кипяток.

Я быстро прокалила листья на остатках углей. Аромат пошел странный — пахло не чаем, а озоном, как после грозы.

Я бросила листья в гайвань (чашку с крышкой) и залила водой.

Той самой водой из кувшина, которую я использовала для Ли Цзы Фана. Водой из источника Скрытого Дракона.

Я подождала минуту, затем слила настой. Цвет был чернильно-фиолетовым, пугающим.

Я поднесла чашку к губам и сделала глоток.

И тут же выплюнула все на пол.

— Гадость! — я закашлялась.

Вкус был ужасен. Горький, металлический, вяжущий. Словно я пожевала ржавый гвоздь, завернутый в полынь.

— Госпожа! Вам плохо? — Лю-эр бросилась ко мне.

— Воды... простой воды... — прохрипела я.

Прополоскав рот, я уставилась на чашку с фиолетовой жижей. Почему? Это же легендарный сорт! Это же легендарная вода! Два плюса должны давать плюс, а не эту химическую атаку.

Я снова вызвала Систему.

[Анализ неудачи] [Ингредиент 1: Чай «Пурпурный Дракон». Качество: Потенциально легендарное.] [Ингредиент 2: Вода. Качество: Низкое (Загрязнена).] [Причина конфликта: Чай «Пурпурный Дракон» крайне чувствителен к энергии воды. Источник Скрытого Дракона заилен и отравлен застойной энергией Инь. Вода «мертвая».]

Загрязнена? Но Система писала, что качество легендарное!

Ах, да. Потенциалисточника легендарный. Но сам источник...

Я вспомнила тонкую струйку воды, сочившуюсяиз скалы. Каменную чашу, покрытую слизью. Я просто зачерпнула воду оттуда, не подумав, что за пятьдесят лет запустения каналы могли забиться, а вода в чаше — протухнуть. Для цветочного чая, который сам по себе имеет сильный вкус, это было не так критично, хотя Ли Цзы Фан и заметил «дым» во вкусе — скорее всего, это был привкус ила, но для тонкого, капризного «Дракона» это стало приговором.