Книга Сезон костей. Бледная греза, страница 177 – Саманта Шеннон

– Присаживайся.

Я собиралась занять место на противоположном конце стола – в двенадцати футах от Наширы, – однако она властным жестом указала на кресло по левую сторону от нее, рядом с камином. Я покорно поплелась туда, во рту пересохло.

Нашира пристально наблюдала за мной зелеными, цвета пылающего абсента глазами.

– Полагаю, ты напугана.

По-хорошему, следовало бы. Имя Наширы шептали во мраке, она решала, кому жить, а кому умереть. Двое ангелов витали неподалеку, в пределах ее ауры.

Скажите, кто вы. Скажите, как обмануть судьбу.

– Наша последняя встреча не слишком удалась. Надеюсь, ты успела подумать над своим поведением.

Я молча кивнула. Напрасно она старается меня подловить. Рта не раскрою без разрешения.

В центре стола поблескивал стеклянный колпак с увядшим цветком на подставке. Серые лепестки пожухли, смерть исказила его до неузнаваемости. Интересно, зачем держать такие вещи на виду? Впрочем, Нашира любит окружать себя мертвецами.

И если не случится чуда, я пополню их ряды.

Нашира заметила мой интерес к цветку.

– Кое-что безопаснее держать мертвым, согласна? – Видя, что я упорно молчу, она милостиво кивнула. – На пиру тебе дозволяется говорить.

– Я не совсем поняла ваш вопрос, сюзерен.

– На тебя напали трое алых. Одну Краз покарал смертью. Арктур счел его решение пустой тратой ресурсов, затраченных на тренировки, однако мы не можем рисковать тобой, Сороковая. Ты ценнее всех наших солдат, вместе взятых.

Мое внимание привлекли тяжелые столовые приборы из серебра. Нож для стейков выглядел многообещающе.

– Между тем ты продолжаешь дерзить и подрывать наш авторитет. Сухейль не забыл твое нападение и просит дозволения наказать тебя лично.

Не думала, что общение с наследной правительницей будет тяготить настолько. Хотелось только одного – воткнуть нож ей в глотку.

Нет, надо терпеть. Малейший намек на бунт, и меня прикончат здесь и сейчас. Нужно любой ценой запудрить ей мозги, выиграть время – время, чтобы помочь Лисс, продумать план побега и свалить до юбилея.

– На Сухейля я напала непреднамеренно. Мой дар не всегда получается контролировать.

– Нам это известно.

– Но я стараюсь совершенствоваться.

– В самом деле?

– Я наконец осознала, как мне повезло, наследная правительница. В Лондоне меня презирали за паранормальность и ирландское происхождение. Здесь я обрела свое место и предназначение.

– Мой консорт вложил тебе эти мысли?

– Да.

В зале воцарилась тишина. Я застыла, не смея поднять глаза на Наширу, – и сделала чудовищную глупость, обратив взор к потолку, украшенному гипсовыми лицами. Оригинальный выбор барельефов. Ближайший изображал юную девушку – умиротворенную, безмятежную, с мягкой улыбкой.

Я не сразу узнала в спящей красавице знаменитую посмертную маску утопленницы из Сены. Джексон повесил ее копию в берлоге, но Элиза закрыла слепок простыней – к огромному неудовольствию босса. Якобы от этой гадости у нее мурашки по коже.

Я огляделась. Все лики оказались посмертными масками. Нашира коллекционировала не только фантомы, но и лица.

– Ты не заболела? – нарушила молчание Нашира.

– Нет.

– Отлично. Досадно будет, если сойдешь с дистанции на ключевом этапе подготовки.

Она сложила руки. На указательном пальце блеснул перстень, надетый поверх перчатки. Подарок Стража?