Книга Сезон костей. Бледная греза, страница 179 – Саманта Шеннон

Хотелось больше узнать про Стража. Понять, кто он и чего добивается. Вспомнилась его беззлобная попытка меня подколоть. На долю секунду почудилось, что он не притворялся.

Все это промелькнуло у меня в голове за тот короткий промежуток, пока я поправляла пуговицу на тунике.

– Нет.

Нашира не сводила с меня глаз:

– Уверена?

– Абсолютно.

Она посмотрела на меня в упор. Ну и как поступить, потупиться или, наоборот, выдержать взгляд?

– Заметь я что-нибудь подобное, непременно доложила бы, наследная правительница, дабы не лишать куратора любви невесты.

– Отрадно слышать.

Нашира кивнула Альсафи, и тот дернул шнур с привязанным к нему колокольчиком.

– Ты прошла второе испытание, а посему заслуживаешь алой туники, – сказала Нашира. – Сейчас тебя официально представят новым соратникам. Даже своим кураторам они не преданы так безоговорочно, как мне.

Наверное, в этом и состояла заключительная проверка. Нашира мне поверила.

Меня приняли в элиту города – в ближайший круг Наширы Саргас.

Где-то хлопнула дверь, и Сухейль завел в столовую отряд алых.

– Добро пожаловать, друзья мои, – поприветствовала Нашира. – Прошу, садитесь.

Я насчитала двадцать человек – все сытые, чистенькие. Очевидно, наследная правительница принимала гостей партиями. В первых рядах напряженно вышагивали ветераны – Шестнадцатый и Семнадцатый. При виде обоих я подобралась.

Замыкал шеренгу Карл. Значит, этот хорек прошел второе испытание. При виде меня его перекосило от возмущения. Впрочем, не его одного покоробило присутствие за столом розовой туники.

Все расселись. Напротив меня устроился Карл, по левую сторону – дородный гадатель с повязкой на глазу. Дэвид расположился чуть поодаль. У него на затылке виднелась рана с наложенными швами.

– Настало новое прекрасное лето. Вашими стараниями город уже несколько недель не подвергался атакам эмима, – заговорила Нашира. – Однако мы не должны забывать о нависшей над нами угрозе. Гули не знают пощады. Из-за обрушения эфирного порога их нельзя запереть в загробном мире. Вы единственная преграда между добычей и охотниками. Защитники человечества.

Судя по довольным физиономиям, алые верили каждому слову – за исключением, пожалуй, Дэвида, пристально разглядывавшего посмертные маски. Шестнадцатому и Семнадцатому хватило мозгов не пялиться в мою сторону, что не могло не радовать. Так и подмывало метнуть в них все имеющиеся ножи.

– Двадцать второй, как там Семьдесят пятый? – спросила Нашира.

Двадцать второй явно страдал раздражением после бритья. Вряд ли здешний сильный пол снабжают нормальными лезвиями.

– Уже лучше, наследная правительница. Спасибо за беспокойство. Заражения больше нет.

– Его отвага достойна награды.

– Он будет счастлив это услышать.

Нашира хлопнула в ладоши. Из боковой двери появились четверо невидцев с подносами, источающими ароматы приправ. Среди слуг был Майкл, но он даже не взглянул в мою сторону. Никогда не видела его за пределами «Магдалена».

Невидцы проворно накрыли на стол, избегая прикасаться к стеклянному колпаку. В бокалы полилось охлажденное вино. Рот моментально наполнился слюной.

Блюда ломились от яств: нежнейший, сочный цыпленок с хрустящей золотистой кожицей, фаршированный шалфеем и луком, густая, благоухающая подливка, клюквенный соус, тушеные овощи, жареный картофель, сосиски в беконе – настоящий пир, достойный верховного инквизитора. Нашира кивнула, и алые с энтузиазмом принялись за угощение. Ели с аппетитом, но не жадно, как бывает, если оголодаешь.