Онлайн книга «Услуга Дьяволу»
|
Дан тихо рассмеялся: — Хорошо, что ты это понимаешь, Хату, но не забывай об осторожности. Чтобы исключить любое обвинение в моем вмешательстве и влиянии на результаты, я не буду сопровождать тебя на испытаниях. Первые два пройдут без моего присутствия, а на третьем мне придется исполнять другие обязанности. Ласково взъерошив волосы на затылке, Дьявол растворился в темноте, оставляя мне свою уверенность. Мой прекрасный господин не сомневался, что я доберусь до третьего финального раунда, и я не имела права его подвести. * * * В полдень в холле особняка, как и оговаривалось заранее, меня встретила Тунрида. Казначей Карателя, как всегда, выглядела с иголочки, но ее образ от высоких начищенных сапог до сверкающих золотом эполет больше подходил генералу, ведущему войско на парад победы, чем высокопоставленной представительнице знати. — Мой вкус по-прежнему хорош, — довольно констатировала первопадшая, внимательно пройдясь по мне взглядом. — Холодная сдержанность синих тонов подходит для первого испытания. — Твой вкус неопровержимо превосходен, — искренне улыбнулась я Иде, благодаря за подарок, сумевший пусть и ненадолго, но все же отвлечь меня от волнения. Сапфировое платье в пол с бархатным воротником-ошейником и одним рукавом плотно облегало меня до талии, от бедер расходясь волнами. Каждый значимый элемент и детальстолько искусно подчеркивала серебряная вышивка, что издалека ткань легко можно было принять за клочок неба с сединой облаков, или грозную морскую волну с шапками пены. Завершали картину серебряные гребни с голубыми алмазами, удерживающие волосы, кружевная белая перчатка на обнаженной руке и изящные туфельки с пряжками-гербами Садов времен. — Пора, Хату, — Тунрида протянула мне руку. — Время блистать, моя дорогая. — Удачи, госпожа Хату, — еле слышно прошептала Ксена за спиной, и холл особняка сменился черно-белым коридором с колоннами Дома Обетов и Дисциплин. Я не успела и шагу ступить по мраморному коридору, о котором прежде читала и слышала от учителей, когда Ида отставила руку в сторону выше моего лба, и тяжелая ткань ее плаща на перевязи превратилась в завесу, скрывшую меня до подола. Ее чуткий слух истинной падшей различил шаги впереди гораздо раньше моего, отмеченного благодатью реки Гург. — Госпожа Малитея, — констатировала Ида, и ее голос напомнил мне порыв горячего ветра, швырнувшего в лицо колючий песок. Госпожа Малитея принадлежала Дому Зависти и считалась правой рукой и главной советницей Княгини Моземы. То, что наша встреча здесь и сейчас не случайна, даже не ставилось под вопрос. Наверняка, госпожа Малитея сопровождала на испытании наследную принцессу Аспиду и была отправлена на разведку, чтобы выяснить, что из себя представляет таинственная воспитанница Карателя. К тому времени, как рука Тунриды опустилась, открывая обзор, мое лицо приняло то безмятежное выражение невыносимой скуки, которому так старательно обучала меня наставница Варейн. «Проявление эмоций — дар достойным и наказание виновным. Пока ваш оппонент не заслужил ни того, ни другого, держите их при себе, госпожа Хату». Имя, прежде прочтенное в книге «Столпы и истоки», посвященной иерархии и знати Подземья, обрело плоть и кровь, когда наши взгляды с госпожой Малитеей ненадолго пересеклись. При разнице наших титулов этикет не позволял советнице пристального внимания, пока мы не представлены, в то время как я могла позволить себе подобное изучение. Высокая и худосочная, госпожа Малитея казалась острой со всех сторон, и даже пышная трехслойная юбка ее черно-зеленого платья не сглаживала углов плеч, локтей, загнутого к низу носа и выраженных скул. |