Онлайн книга «Злодейка желает возвышения»
|
Она сообщила, что сведения от шпионов были ложью. Что его войско ждет засада. Она могла послать гонца. Она могла передать записку через верного слугу. Но она приехала сама, рискуя собой. И благодаря ей он успел отдать распоряжения. Она спасла сотни жизней его людей. А потом, в суматохе, в адреналине и облегчении, между ними пробежала искра. Взгляд, задержавшийся на мгновение дольше положенного. А потом… потом был тот поцелуй. Стремительный, необдуманный, пьянящий смесью усталости, благодарности и чего-то еще, чему он не смел дать имя. Зачем она это сделала? Зачем спасла его? Было ли это частью какой-то более грандиозной, еще не ясной ему игры? Или в тот миг ею двигало что-то настоящее, неподвластное холодному расчету? От этих мыслей голова шла кругом. Шэнь Улан была для него как свиток с неразгаданными письменами — чем дольше вглядываешься, тем больше проступает скрытых смыслов, и ни в одном из них нельзя быть уверенным. И тогда, словно пытаясь найти ответ в ином мире, его память обратилась к тому, что посетилоего прошлой ночью. К тому самому сну. Видению, которое было настолько ярким, столь насыщенным странными, пугающими и… постыдными деталями, что, проснувшись в холодном поту, он еще долго лежал без движения, пытаясь отогнать от себя его образы. *** "Он стоял рядом с Юншэном, своим названым братом, у величественных ворот Запретного Города. Это было нарушением всех церемоний и традиций. Сын Неба не должен был встречать свою избранницу у ворот, как простой смертный. Но Юншэн, чье сердце всегда было слишком мягким для трона, не выдержал. Он трепетал от ожидания, его глаза сияли надеждой. Эта девушка, Шэнь Улан, племянница чиновника из клана Шэнь, каким-то непостижимым образом сумела встретиться с ним лично до окончания отбора, и этого мимолетного знакомства хватило, чтобы пленить сердце императора. А Яо Вэймин, стоявший рядом в своих доспехах, чувствовал лишь тяжелый камень в груди. Шэнь Улан. Само это имя вызывало в нем глухое раздражение с того самого дня, как она появилась в столице. Он презирал весь род Шэнь, и особенно его алчного и бесхребетного главу, Шэнь Куона. Но сама девушка... она была хуже. На тех немногих приемах, где их пути пересекались, она показала себя спесивой, острой на язык и на редкость самоуверенной. В ее пронзительных глазах читалось не почтение, а холодная оценка, будто она с первого взгляда взвешивала всех на неких своих, одному ей ведомых весах. Она казалась ему ядовитой орхидеей, внезапно расцветшей в ухоженном саду двора — прекрасной, но несущей в себе скрытую угрозу. И вот показался паланкин. Шествие приблизилось. Завеса откинулась, и она вышла. Облаченная в свадебные одежды алого цвета, расшитые золотыми фениксами, она была ослепительна. Но не это заставило сердце Яо Вэймина сжаться с такой внезапной, острой болью, что он едва не сделал шаг назад. Он словно почувствовал, что эта женщина принесет конец всему, что он знал и любил. Потом наступила тьма. Густая, мгновенная, поглотившая свадебный пир, годы правления, счастливые улыбки Юншэна. Словно кто-то перевернул песочные часы, и время ускорило свой бег. И вот он снова стоит на коленях. Но теперь не у ворот, а у роскошного ложа в покоях императора. В его мощных, привыкших сжимать рукоять меча руках лежало бездыханное тело Юншэна. Лицо брата было бледным иисхудавшим от болезни, что подкосила его за считанные дни. Воздух был густым от запаха лечебных трав и смерти. |