Книга Злодейка желает возвышения, страница 43 – Аника Град, Татьяна Антоник

Он почти не ел, ворочался по ночам, и в его больших глазах стоял такой немой укор, будто Яо Вэймин намеренно скрывал от него единственный источник утешения. Этот детский, неосознанный шантаж выматывал сильнее, чем ночные вылазки и планирование сражений.

А досада…

Досада была направлена на саму Шэнь Улан. Преисподняя ее забери, она так втерлась в доверие к мальчику? Как сумела за такое короткое время стать для него… почти что матерью? Или старшей сестрой? Этим якорем в бушующем море его страхов.

Его, Яо Вэймина, Юнлун уважал, слушался, возможно, даже побаивался немного. Но та безоглядная, животная привязанность, что светилась в глазах императора при виде Улан, нет, такого он не удостаивался.

К чести самой Шэнь Улан, она тоже стремилась встретиться с правителем. Она не требовала, не ходила за Яо по пятам, но просьбы ее ему приносили. Небеса, они же друг друга не знали, как успели проникнуться подобной любовью?

Он отвернулся от зрелища играющих детей, уставившись на расстилающиеся вдали холмы, окрашенные восходящим солнцем.

Внутри Яо Веймина, как на некоем внутреннем поле боя, тоже шло сражение. Две армии — доверие и подозрение — стояли друг против друга, не в силах одержать верх.

Он хотел, мечтал верить ей. Боги ему в свидетели, как он этого желал. Когда Шэнь Улан смотрела на него своими большими, темными глазами, полными неподдельной боли и гнева, когда слезы катились по ее щекам от осознания чудовищной лжи, что возвели на нее, он почти чувствовал ее искренность. Почти.

Но стоило ему закрыть глаза, как перед ним вставали другие картины. Не слезы, а холодный, отточенный ум. Не беспомощность пленницы, а безжалостность стратега.

Он видел, как на празднике Дуаньу, в разгар веселья, распахнулись двери, и вся знать империи Цянь стала свидетелем того, как Ван Чаосин, спесивая мать Шэнь Мэнцзы, была застигнута в объятиях любовника. Позор, сокрушительный и бесповоротный. Искусно подстроенная ловушка, где каждой деталью, каждым "случайным" свидетелемуправляла невидимая рука. Рука Шэнь Улан. Она не пролила ни капли крови, но уничтожила репутацию женщины с такой эффективностью, что позавидовал бы любой наемный убийца.

Он видел, как Шэнь Куон, ее родной дядя, человек алчный и недалекий, с подачи Чен Юфея ввязался в авантюру с нелегальной добычей нефрита — дело, карающееся смертью, ибо все залежи драгоценного камня принадлежат императору. Ловушка захлопнулась, и Шэнь Куон был уничтожен, расчистив Улан путь к лидерству в клане. Опять же — ни одного открытого обвинения с ее стороны, лишь мастерское манипулирование чужими пороками.

Девице едва минуло восемнадцать лет.

Она не была дурой. Она была чересчур умна. Ее ум был подобен клинку, способному рассечь любую интригу, но он был столь же опасен для тех, кто подходил слишком близко. Она играла в игры, правила которых большинство даже не понимало, и играла виртуозно.

Как у нее получалось?

И на фоне этих воспоминаний ее поступок, тот, что не укладывался в логику расчетливой интриганки, горел в его памяти яркой, тревожной звездой. Тот день, когда она, промчавшись через половину страны, упала под копыта его лошади. Вся в пыли, раненая, после налета бандитов, с разметавшимися волосами и глазами, полными не хитрости, а настоящей паники.