Книга Злодейка желает возвышения, страница 42 – Аника Град, Татьяна Антоник

— Здравствуйте, госпожа, я не помешала?

— Нет, совсем не помешала. Я уже ухожу.

Чтобы не смущать ребятишек, я выскользнула, но оставалась рядом, прислушиваясь, что происходит внутри шатра. Какой стыд, я подслушиваю детей. Но и оторваться невозможно.

— Эй, новичок, — вольно обратилась девочке, не ведая, что перед ней сидит сам император. Ее тонкий голосок звенел, как ручеек. — Мы тебя чем-то обидели? Почему ты нас игнорируешь?

— Я не игнорирую, — отозвался Юнлун, а я представила, как его мордашка морщится. — Просто я никого не знаю.

— Так ты и не узнаешь, — выдохнула девочка. — Пойдешь с нами играть? Кстати, меня зовут Суй Лин.

А она бойкая, не удивлюсь, если через десять лет узнаю, что эта маленькая девочка достигнет величия.

— А я Чжан Мин.

Яо Вэймин стоял на склоне невысокого холма, возвышавшегося над лагерем, как безмолвный страж. Отсюда, с этой природной смотровой площадки, ему был виден весь его временный город — ряды палаток, дымки костров, и, словно муравьи, копошащиеся люди. Неподалеку возвышались стены его поместья, но он уже давно не навещал его. Взгляд генерала был прикован к одной-единственной точке.

Он видел, как из небольшой палатки на отшибе сначала вышла Шэнь Улан в сопровождении вдовы по имени Сяо Ху.

Он специально приставил к ней эту женщину. У Сяо Ху была подмочена репутация, и в лагере ее не любили. Зато сама Сяо Ху не испытывала предубеждения против Шэнь Улан. Пожалуй, так он хоть немного мог облегчить жизнь пленницы.

Фигура девушки, даже в простом платье, казалось, несла в себе отблеск былой дворцовой утонченности. И как он поверил в ее притворство? Непохожа она на служанку, никогда не была похожа, слишком гордая. Плечи расправлены, шаг твердый. Ей впору быть императрицей, а не затворницей.

Шэнь Улан вошла в шатер, недолго там пробыла, а после вышла. Она задержалась на мгновение, бросив взгляд на закрытый полог, а затем развернулась и ушла, растворившись в лабиринте палаток. А следом, словно подчиняясь невидимому сигналу, из той же палатки появился мальчик. Чжан Мин. Нет, Юнлун.

Император, которого он поклялся защищать, сейчас робко выходил к кучке других детей — отпрысков его офицеров и простых солдат. Рядом с ним семенила девочка, дочь одного из его капитанов. Яо Вэймин невольно проследил за тем, как мальчик, сначала нерешительный, сделал шаг, потом другой, и вот уже его фигурка смешалась с другими ребятишками, начавшими какую-то игру с камешками.

И в груди генерала что-то едко кольнуло.

Не злость, не раздражение, нечто более сложное — горьковатая смесь облегчения и досады.

Облегчения, потому что последние дни стали для него настоящим испытанием. Он все сделал, чтобы Юнлун оказался рядом с ним. Это было сложно, ведь ему пришлось вверить его демонице, которой он не доверял. Направлять и наставлять ее через человека, который не всегда мог правильно истолковать приказы. Быть далеко и не иметь возможности исправить положение, если бы она или Цзян Бо допустили ошибку. Но все получилось. Юнлун вернулся к брату, был в безопасности,но мальчик настолько истерзался страхом и неизвестностью, что буквально не давал проходу Яо Веймину.

Маленький император, обычно сдержанный и воспитанный, превратился в назойливого комаришку, который только и твердил: "Брат Яо, а где сестрица Улан? Почему она не приходит? Она ведь не ушла?".