Книга Злодейка желает возвышения, страница 103 – Аника Град, Татьяна Антоник

— Слушаюсь.

— А где же будет настоящий удар? — спросил Ли Сянь, его цепкий взгляд изучал карту.

Яо Вэймин позволил себе короткую, безжизненную улыбку.

— Жуй Лин сегодня действительно обесценил усилия госпожи Шэнь. Когда она занималась торговлей, в руки ее попала карта с водосточными туннелями. Часть войска пройдет по ним и атакует изнутри.

Жуй Лин побледнел, услышав новости.

— Почему ты не остановил меня? Я же оскорбил...

— Это уже не важно, — отрезал Яо Веймин. — Я хорошо знаю Шэнь Улан, она не ищет себе почестей, и, возможно, — он взглядом успокоил друга, — ей была полезна твоя речь. Она должна понимать, что не всесильна. Начнется паника, старайтесь не наносить удары по населению, отправляйте их к туннелям вводостоки. Они будут выходить, часть войск останется, чтобы разбирать, кто из людей воин, а кто обычный житель.

Он продолжал, отдавая четкие, выверенные приказы, раскладывая операцию по полочкам, как шахматную партию. Это была его стихия, его дар. Генералы слушали, кивали, вносили свои коррективы — осторожные Тянь Шуай, практичные Ли Сянь. План обретал плоть и кровь.

Когда совет был закончен, и генералы получили свитки с приказами, Яо Вэймин остался один. И снова, как назойливый шорох, к нему вернулась мысль об Улан.

Пойти к ней сейчас?

Он почти физически ощущал этот порыв. Сказать ей все. Сбросить этот груз, пока не поздно. Но затем его взгляд упал на фигурку, обозначавшую его собственный ударный отряд у северных ворот Линьхуая. Впереди битва. Ночь, хаос, сталь и кровь. Он, Яо Вэймин, всегда шел впереди своих солдат. Он никогда не отсиживался, сражался наравне. А война — дама капризная. Стрела, пущенная в суматохе, шальной меч, падение с коня… Он был искусным воином, но не был бессмертным. Он никогда не знал, вернется ли живым.

И эта мысль перевесила горячий порыв души. Какая польза от его признаний, если завтра он станет лишь одним из мертвых тел, которые будут свозить с поля боя? Она получит слова, а затем весть о его гибели. Это будет не освобождение, а новая, куда более жестокая рана.

Нет. Он не мог пойти к ней сейчас. Не перед сражением. Это было бы эгоизмом. Сбросить на нее свои чувства, как ненужный хлам, чтобы облегчить свою совесть, не думая о том, что останется ей, если его не станет.

Он снова возвел стену. Но на этот раз не из страха потерять ее, а из ответственности перед ней. Дистанция, которую он устанавливал, была не бегством, а тактическим отступлением. Щитом, который должен был защитить ее от возможной боли.

Яо Вэймин понимал, что спит. Осознание пришло к нему не через мысли, а через ощущения. Мир вокруг был выткан из тумана и теней, лишенный четких контуров и ярких красок. Он стоял в тронном зале, но это был не дворец, который он знал. Золоченые колонны плавились, словно воск от свечи, а шелковые гобелены на стенах струились вниз, как черные слезы.

А впереди сидела Шэнь Улан.

Она восседала на императорском троне, облаченная в церемониальное, золотое платье. Ее черные волосы были заплетены в сложную прическу, увенчаннуюгребнем в виде феникса с рубинами.

Она была прекрасна. Но красоту эту осквернял черный дым, клубящийся вокруг нее, как ядовитый ореол. Он вился у ее ног, струился из складок одежды, вырывался из-под ее длинных, острых ногтей. Пахло остывшим пеплом и увядающими орхидеями.