Книга Злодейка желает возвышения, страница 100 – Аника Град, Татьяна Антоник

Яо Вэймин с силой провел рукой по лицу, словно пытаясь стереть с себя и усталость, и это разъедающее душу чувство. Он — генерал, чья воля не должна знать слабостей. Он — военачальник, оплот империи Цянь, а позволил себе поддаться на уговоры женщины, пусть и самой необыкновенной из всех, что он знал.

"Она справится, — убеждал он себя тогда. — Она одна способна найти подход к этим чиновникам, она словно заранее знает, кто дрогнет, а кто останется тверд".

Так и вышло. Ее сети, расставленные через торговцев и ее личные связи, приносили плоды, куда более весомые, чем прямолинейные угрозы его генералов. Она ошиблась лишь однажды. Один-единственный промах, цена которому — четыре жизни его воинов и стрела в плече Чен Юфея. Разве он сам не совершал ошибок, стоивших куда больших потерь? Но когда на кону стояла она, одна-единственная Шэнь Улан, эта ошибка казалась ему непростительной. И это не ее ошибка, его.

Ему было стыдно. Стыдно за то, что возложил на нее груз, не подобающий женщине. Жуй Лин был бесстыден в своей правоте, правда имел он ввиду другое.

Яо же не считал, что Улан не справится, что задачу он взвалил непосильную, просто он осознал, как ему страшно потерять девушку.

Страх — это враг, с которым он сражался всю жизнь. Но страх потерять ее был иным. Он парализовал волю, затуманивал разум. И единственным щитом от этого страха была привычная, холодная отстраненность. Если отдалиться, еслипостроить стену, то боль от возможной потери будет не такой сокрушительной. Так он лгал сам себе.

Шум шагов за пологом вывел его из тягостных раздумий. Походка была не такой, как у его солдат — не тяжелой и уверенной, а более легкой, но упругой.

— Входи, — голос Яо Вэймина прозвучал хрипло. Он уже знал, кто ожидает за порогом.

Полог откинулся, и в шатер вошел Чен Юфей. Он был бледен, тень усталости легла под его глазами, но держался он с привычной бравадой, лишь чуть более натянутой. Плотная повязка на левом плече красноречиво напоминала о недавней схватке.

— Генерал, — кивнул он, без лишних церемоний. Церемонии в их общении они никогда не соблюдали.

— Садись, — Яо указал на стул. — Как рана?

— Пустяк. Лекарь говорит, кость не задета. Повезло. Вы хотели меня видеть?

Яо Вэймин медленно кивнул. Он смотрел на этого человека — выскочку, дельца, друга ее детства. Человека, который был рядом с ней, когда его еще не было в ее жизни. Человека, который сегодня спас ее, подставив под стрелу собственное тело. В груди заныла знакомая, едкая червоточина. Ревность. Низменное, недостойное чувство, которое он всегда в себе подавлял, но которое жило где-то в глубине, как тайный недуг.

— Да, — начал Яо, тщательно подбирая слова. Каждое давалось ему с трудом. — Я вызвал тебя, чтобы поблагодарить. Ты помог моим людям, предупредил меня, спас отряд и госпожу Шэнь ценой собственного здоровья. Империя и я лично в неоплатном долгу.

Чен Юфей усмехнулся, и в его глазах мелькнула привычная насмешливость.

— Не стоит благодарностей, генерал. Я сделал то, что должен был сделать. Всегда делал. — Он замолк, глядя на застывшее лицо Яо. — Просто раньше вы мне не доверяли.

— Ты прав, — скрипнул Яо зубами, смотря куда-то мимо Чен Юфея, на факел, трещавший у входа в шатер. — Я тебя недооценивал и осуждал, не ведая о твоем характере. Это недостойно. И за это я тоже приношу тебе свои извинения.