Книга Эгоистичная принцесса, страница 43 – Ада Нэрис

— Ваше величество, это… это весьма серьёзное обвинение. И столь же серьёзное предложение. Но позвольте усомниться… наши источники не сообщали о столь масштабной угрозе. Может, это… преувеличение? Война на два фронта — с культом и с теми, кто воспользуется нашей отвлечённостью — погубит экономику!

Ему тут же возразил военный министр, бывший генерал с шрамом на щеке:

— Преувеличение? Вы смотрели на карты? Эти нападения систематичны! И если культ действительно охотится на магов… — Он бросил быстрый, почти испуганный взгляд в сторону молчавшей Скарлетт. — Наша первая обязанность — защита подданных! Сидеть сложа руки, когда на границах режут людей, — позор для короны!

— Защита? — язвительно встрял главный казначей, постукивая костяшками пальцев по столу. — А кто заплатит за эту «защиту»? Золотом из нашей казны? Кровью наших солдат? Мы будем таскать каштаны из огня для Хатори! Их империя всегда славилась коварством. Кто поручится, что эта «тьма» — не их же собственная выдумка, чтобы втянуть нас в свою орбиту и обескровить?

— Страшные артефакты… ритуальные убийства… — прошептал верховный маг, человек с беспокойными глазами, вглядываясь в завёрнутые в свинец предметы. — Энергия от них исходит… гнилая. Это не выдумка. Но ввязаться в конфликт такой силы… наша магия, особенно магия жизни, действительно может быть ключом. Но станет ли она щитом или… приманкой?

Король поднял руку, прося тишины. Его лицо было печальным.

— Мы слышим все аргументы, — сказал он тяжело. — Угроза, судя по предоставленному, реальна. Но цена союза… Мы должны думать о благополучии Эврин. Ввязываться в чужие войны, не исчерпав всех дипломатическихпутей… это безрассудство. Нам нужно время. Время на проверку, на обдумывание.

Пока совет погружался в привычные дебри споров между осторожностью, долгом и жадностью, Скарлетт сидела неподвижно. Внешне она была подобна изящной статуе в своём алом платье, её лицо — бесстрастной маске. Но внутри её разум работал с холодной, лихорадочной скоростью. Голоса советников доносились до неё как отдалённый гул, фон для главной мысли, которая пронзила её сознание, как молния.

Культ Тьмы.

Эти слова отозвались в ней глухим эхом из прошлой жизни. В той жизни, уже будучи заключённой в Тауэре, она слышала обрывки разговоров стражников. Тогда это казалось неважным, просто ещё одной деталью рушащегося мира. Они говорили о том, что империя Хатори переживает смуту. Что могущественный культ, словно раковая опухоль, разъедал её изнутри, устроив несколько громких покушений на высших сановников и даже, по слухам, на самого императора. Что именно это внутреннее кровотечение ослабило Рэйдо, отвлекло его ресурсы, сделало его уязвимым для других, более традиционных врагов. Культ не победил его. Но он расчистил дорогу тем, кто в итоге… возможно… косвенно способствовал её казни, устранив самого могущественного, но занятого внутренней войной союзника её семьи.

Это знание, этот обрывок памяти был теперь не просто воспоминанием. Он был тайным преимуществом. Золотым ключиком. Рэйдо говорил правду об угрозе. Но он не говорил всей правды о последствиях. Он был в отчаянном положении. И он протягивал руку за помощью к тому, кого считал либо капризным ребёнком, либо, в лучшем случае, непредсказуемой союзницей. Он не знал, что она видела дальше него. Что она знает финал этой партии, если играть по старым правилам.