Книга Контракт для герцогини, страница 14 – Ада Нэрис

— Я предлагаю вам брак. Фиктивный. Сроком на один год.

Слова повисли в холодном воздухе террасы. Эвелина отшатнулась, будто от физического удара. Её разум отказался понимать.

— Брак? — прошептала она. — С… с вами?

— Разумеется, — ответил он, как если бы это было так же очевидно, как то, что ночь тёмная. — Это решит все ваши проблемы мгновенно. Моё имя, мой титул и моё состояние сметут любые сплетни о вас, как ураган — паутину. Никто не посмеет бросить тень на герцогиню Блэквуд. Кредиторы вашего отца немедленно отступят, едва узнав о нашем союзе. Помолвка вашей сестры, если она ещё будет желанна для семьи, может быть немедленно восстановлена. Ваша честь будет не просто восстановлена — она будет вознесена на недосягаемую высоту.

Он перечислил всё это с такой же лёгкостью, с какой перечислял бы содержимое своих конюшен. Для него это была не более чем бухгалтерия, холодный расчёт.

— А вы? — спросила Эвелина, её ум лихорадочно работал, пытаясь найти подвох. — Что получите вы? Зачем вам это?

В его глазах, впервые за весь разговор, мелькнуло что-то— не эмоция, а тень чего-то, возможно, усталости от необходимости объяснять очевидное.

— Мне надоели, — сказал он отстранённо, — назойливые попытки общества и отдельных его представительниц выдать за меня замуж. Брак, даже фиктивный, раз и навсегда прекратит этот фарс. Кроме того, существуют некоторые… условия наследства, требующие, чтобы я был женат для получения полного контроля над определёнными активами. Год — достаточный срок для формального соблюдения этих условий.

Он снова посмотрел на неё, и в этом взгляде была окончательность.

— Это сделка, леди Эвелина. Чистая, простая, взаимовыгодная сделка. Вы получаете спасение для себя и своей семьи. Я получаю покой и решение юридических формальностей. Ничего более.

Он стоял перед ней — воплощение холодной, бездушной логики, предлагая руку не в браке, а в деловом партнёрстве. И Эвелина понимала, глядя в его бесстрастные серые глаза, что у неё, на самом деле, нет выбора. Это был единственный мост через пропасть. Мост изо льда, ведущий в неизвестность.

Он позволил ей перевести дух, но ненадолго. Его серые глаза, холодные и ясные, как горное озеро в безветренный день, не отрывались от её лица, наблюдая, как в её глазах мелькают шок, отчаяние, расчёт. Он ждал именно этого момента — когда первоначальный удар пройдёт и наступит фаза холодного осмысления. Именно тогда можно диктовать условия.

— Чтобы не оставалось недопонимания, — его голос приобрёл ещё более формальный, почти нотариальный оттенок, — я изложу условия. Рассматривайте это как черновик контракта.

Он сделал небольшую паузу, словно переходя к новому пункту в документе.

Пункт первый: Что получаете вы.

— Вы получаете мою фамилию, мой титул и доступ к моему состоянию. Этого будет достаточно, чтобы мгновенно превратить ваше нынешнее положение из позорного в завидное. Сплетни о леди Эвелине Уинфилд станут бестактным пересудами о прошлом герцогини Блэквуд, о которых будут бояться даже заикаться. Честь вашей семьи будет восстановлена в тот же миг, когда в «Лондонской газете» появится официальное уведомление о нашей помолвке. Финансовые требования к вашему отцу будут немедленно урегулированы или отсрочены на столько, сколько потребуется. Будущее вашей сестры перестанет быть предметом торга.