Книга Мачеха для дракона, страница 15 – Дарина Белелиева

Я глубоко вдохнула.

— Ну что ж, идём.

Мы вышли на освещённую дорожку и направились ко входу. Слуги учтиво распахнули перед нами двери.

— Добро пожаловать, — прозвучал ровный голос распорядителя.

Я сделала шаг вперёд, осматривая просторный зал, и вдруг поняла, что эта ночь может стать даже более странной, чем сам бал.

Мы вошли в зал, и первое, что бросилось в глаза — это совершенно другая атмосфера. В отличие от бала, где было многолюдно, шумно и пышно, этот вечер выглядел более сдержанным и изысканным.

Гости разговаривали тихо, музыка звучала мягче, а за длинными столами уже сидели несколько людей, обсуждая что-то между собой.

— Как-то даже не верится, что мы снова здесь, — пробормотала Беатрис, осторожно оглядываясь.

— Да, но, кажется, мы здесь не одни приглашённые, — добавила Амелия, указывая взглядом на небольшую группу молодых девушек у дальней стены.

Я только хотела ответить, как вдруг услышала знакомый голос:

— Рад видеть вас снова.

Я медленно повернулась и встретилась взглядом с королём Дареном.

Он был одет не так официально, как на балу, но всё равно выглядел впечатляюще. Спокойный, уверенный, он смотрел прямо на меня, слегка склонив голову.

— Ваше Величество, — я приселав лёгком реверансе.

Он ухмыльнулся:

— Надеюсь, в этот раз вы не убежите от меня?

— Всё зависит от того, что именно вы хотите предложить, — ответила я с лёгкой усмешкой.

Амелия и Беатрис тут же обменялись взглядами. Элла стояла чуть позади, опустив голову, будто не хотела привлекать к себе внимание.

— Всего лишь хороший вечер в приятной компании, — спокойно ответил Дарен.

Я прищурилась, но прежде чем успела что-то сказать, появился принц — племянник его величества.

— О! Вы снова здесь! — Он улыбнулся, но на этот раз выглядел гораздо более сдержанным. — Надеюсь, сегодня без происшествий?

Даже удивляться не буду откуда они знают.

— Если только никто снова не начнёт приставать к моим дочерям, — ответила я, бросив короткий взгляд на Беатрис.

Принц тут же закашлялся и слегка покраснел. Дарен усмехнулся, но ничего не сказал.

В этот момент один из слуг объявил, что ужин подан.

— Позвольте вас проводить? — спросил король, предлагая мне руку.

Я замялась всего на мгновение. С одной стороны, это было бы обычной вежливостью, с другой — не хотелось давать ему повода думать, что я заинтересована.

Но, взглянув на дочерей, которые уже двинулись к столу, я всё же кивнула и, вложив руку в его, шагнула вперёд.

Этот вечер обещал быть интересным.

За длинным столом оказалось не так много людей, как я ожидала. В основном — знатные дамы, несколько советников и, конечно, сам король с племянником.

Меня усадили почти рядом с Дареном, всего через одно место, а мои девочки оказались прямо напротив. Беатрис и Амелия старались держаться с достоинством, но я заметила, как они переглядываются, когда король бросал в мою сторону заинтересованные взгляды.

— Как вам наш дворец? — неожиданно спросил он, поворачиваясь ко мне.

Я отложила столовый прибор и посмотрела на него:

— Прекрасен, несомненно. Хотя я пока видела только бальный зал и этот зал для ужина.

— Тогда, возможно, стоит устроить для вас экскурсию? — Он улыбнулся.

— Благодарю за предложение, но я не уверена, что у меня будет время на такие развлечения.

— Разве это развлечение? Я бы сказал, что это расширение кругозора, — спокойно заметил Дарен, отпивая вино.