Книга Мачеха для дракона, страница 12 – Дарина Белелиева

Чёрт. Ну почему именно я?

Я сжала губы, едва не выпалив очередной отказ, но вокруг нас уже замерли любопытные взгляды. Чувствовалось напряжение — все ждали моего ответа.

— Ну же, мадам, — Дарен подал мне руку, его голос был спокойным, но с лёгкой ноткой вызова. — Позвольте королю открыть этот круг достойным танцем.

Я почувствовала, как Амелия и Беатрис смотрят на меня, явно надеясь, что я соглашусь. Элла, наоборот, выглядела обеспокоенной — она прекрасно знала, что я не люблю быть в центре внимания.

Я вздохнула и вложила свою ладонь в его руку.

— Хорошо, ваше величество, — сказала я, приподняв подбородок. — Один танец.

Его губы тронула лёгкая улыбка, но он ничего не сказал. Просто осторожно повёл меня в центр зала.

Оркестр заиграл плавную мелодию. Дарен положил руку мне на талию, ведя в вальсе с точностью, достойной короля.

— Значит, вы умеете танцевать, — отметил он, слегка склоняясь ко мне.

— Вам не кажется это очевидным? — ответила я, глядя поверх его плеча.

— Совсем нет, — он чуть сильнее сжал мою руку. — Вы производите впечатление женщины, которая не любит следовать правилам.

Я чуть приподняла бровь:

— И что же дало вам такое впечатление?

— Ваш отказ, например. Не думаю, что кто-то осмеливался так легко отказывать мне в танце.

Я усмехнулась:

— Вот видите, а теперь танцую.

— Под давлением обстоятельств?

— Возможно.

Он посмотрел на меня пристально, будто изучая, но в его глазах не было осуждения. Скорее… интерес.

— Вам не обязательно смотреть на меня так, ваше величество, — сказала я с лёгкой усмешкой. — Я всего лишь мачеха, а не главная героиня сказки.

Дарен чуть наклонил голову, всё так же ведя меня в танце.

— Как знать, мадам, — его голос прозвучал мягко, но с лёгкой ноткой уверенности. — Возможно, это именно ваша история.

От его слов внутри меня что-то дрогнуло. Нет, ерунда. Бал закончится, и всё вернётся на свои места.

Но почему-то у меня не было в этом уверенности.

Танец закончился, и я поспешно сделала шаг назад, словно расстояние могло вернуть мне утраченное равновесие.

— Благодарю, ваше величество, — склонила я голову в вежливом кивке.

— Надеюсь, это был не последний танец, — Дарен, похоже, не спешил отпускать меня, его тёмные глаза внимательно изучали моё лицо.

— Уверена,что на этом балу найдётся множество куда более подходящих партнёрш, — ответила я, отступая ещё на шаг.

Он усмехнулся:

— Возможно. Но мне интересны именно вы.

Прежде чем я успела придумать ответ, рядом появилась Амелия, которая явно подслушивала наш разговор.

— Ваше величество, позвольте выразить благодарность за оказанную честь, — она опустилась в изящном реверансе, бросив на меня взгляд, полный скрытых вопросов.

— Честь была взаимной, — ответил Дарен, но взгляд с меня не отвёл.

Я воспользовалась этим моментом, чтобы быстро покинуть центр зала. Мне нужно было хоть немного прийти в себя.

Я вышла на террасу, где дул прохладный ночной ветер, принося запах цветов из королевского сада.

Что, чёрт возьми, только что произошло?

Меня не просто пригласили на танец, меня заметил король. И, судя по его словам, не собирался на этом останавливаться.

Но зачем?

— Вы тоже решили спрятаться?

Я обернулась и увидела Эллу. Она стояла у колонны, прижимая руки к груди.

— Просто решила подышать воздухом, — призналась я. — А ты?