Книга Рассказы 19. Твой иллюзорный мир, страница 35 – Татьяна Шохан, Надежда Мосеева, Сергей Лесник, и др.

А свой бы я сестрице и впрямь отдала, да только она права – нечего от мертвых подарки принимать. Как начну потом против воли к ней под окна ходить, плакать да жалиться, спать не давать, так все равно вернуть придется.

– Дай хоть помогу, – предлагаю, когда она откладывает гребень в сторону и берет ленту для косы.

Тут сестрица уже не спорит, послушно поворачивается спиной. Перекладывает ленту в другую руку, чтобы подать мне, – на левой у нее рябиновый браслет, и она всегда излишне беспокоится, чтобы я не обожглась.

Заплетаю ее аккуратно, но не медля. Мы вдвоем сидим у мельничного колеса, и дорога в деревню прячется от нас за домом, но то, что на земле творится, я теперь слышу всех лучше: тяжелые сапоги стучат по втоптанным в пыль камням, и я закрепляю косу, как раз когда они останавливаются у нашей двери.

– Ладка! – грохочет дядько Окомир.

Сестрица подхватывается, целует меня в щеку на прощание, подбирает гребень да бежит к дому. Дядько наверняка зерна принес, весь день будет наша водяная мельница трудиться.

А раз дядько успел уже и людей с зерном обойти, и до мельницы добраться, значит, и мне пора. Старшая хоть нас и любит, а лодырничанья не прощает – отправит прислуживать болотнику, потом тины из волос не выберешь.

До озерца нашего от мельницы недалече: вниз по реке, под мост, а дальше уже и краевой камень виден, и заросли рогоза. Подружки из него повадились венки делать да деревенских вечерами пугать – уж больно страшные выходят.

– Миленочка, – шепчет мне Уйка, когда я усаживаюсь рядом с ней и тянусь за клубком, – пойдем до соседнего села, молодцов кликать?

«Соседнее» оно не потому что ближнее, а потому что река дальше как раз до него и течет. Если поторопиться, за ночь обернемся, еще и время на веселье останется.

Но я не успеваю ей ответить – по плечу меня хлещут березовой веткой: не больно, но ощутимо.

– Расшумелись, болтушки, – гремит над нами Старшая. – А ну за работу! Кто отлынивать будет – после меня Старшой назначу!

Мы послушно притихаем: Старшая нам не ровня. Мы-то все тут топленые, кому один год от смерти, кому сто и один, а Старшая такой рожденная. Страшная, что облезлая псина, старая, как болото, груди обвислые и железные. Хоть и понятно, что шутит, а все же неуютно, никто такой стать не хочет.

– Не гуляйте этой неделей, – замечает Таяна, когда Старшая отходит. – Парни ходили рябине кланяться, ягод набрали. Те еще незрелые, да не будите лихо.

У Таяны на голом плече шрам, словно от ожога, – кто-то рябиновыми бусами ударил, как хлыстом. Оттого она нас боязливее, «разумнее», как говорит Старшая.

Я замолкаю, размышляю о своем. Как падала в воду, так зацепилась браслетом о перила, ниточка порвалась, ягоды по всему мосту рассыпались. А если бы не… – не остался бы у меня на руке такой же след, как у Таяны?

Да нет, думается мне, не порвалась бы нить – не вернулась бы я мертвой на землю. Выловили бы тело, обрядили в белые одежды, похоронили б как полагается.

От дум таких мне тоскливо. Поднимаю глаза от работы и замечаю: Старшая смотрит куда-то в лесную чащу, и кустистые ее брови сведены, словно ждет недоброго.

Забываю об этом в скорости – не-жизнь русалочья славная да привольная: напряди сколько полагается, чтобы заплатить дань Болотной Царице, да гуляй смело. Чего нам теперь, после смерти-то бояться? Разве что ягод огненных, ненавистных, да и то: больно-то оно больно, а хуже уже не сделает.