Книга Графиня снова выходит замуж, страница 27 – Нина Матвеева

Она выбралась из постели с предчувствием чего-то дурного. И пока Салли помогала одеваться, и пока причёсывала её, эти предчувствия лишь глубже пускали корни.

Спустившись вниз, Виктория впервые за всё проведённое в столице время обнаружила гостиную залитой солнечным светом. Погода, не иначе как в насмешку, решила предстать перед ней во всём своём великолепии.

— Леди Видмор, завтрак будет подан через полчаса, — сообщил Роули, уложив на журнальный столик поднос для писем.

— Спасибо.

Подхватив с подноса одну единственную карточку с приглашением, Виктория некоторое время невидящим взглядом смотрела на ровные строчки. Буквы никак не хотели обретать смысл, слова не складывались в предложения. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы распознать в послании приглашение на бал в следующую субботу. Приглашение ни от кого иного, как от вдовствующей виконтессы Чалмерс.

Вот же неугомонная женщина, первым делом подумала Виктория. Наверняка писала это письмо поздно ночью, сразу после того, как вернулась от Фейрвеллов, чтобы к утру его уже успел доставить посыльный. А ещё вероятнее — что она написала сразу два письма, и второе прямо сейчас читает несчастный граф Видмор. Виконтесса Чалмерс не была бы собой, если бы упустила возможность развлечься за счёт такого гостя, как он. И она точно не откажет себе в удовольствии использовать лорда Колина Олбриджа в качестве оружия против самой Виктории.

Стоило ли принимать это приглашение? Конечно, нет. Виктория с превеликим удовольствием придумала бы с десяток оправданий, которые можно вписать в ответ для виконтессы, но она также прекрасно понимала, как её отказ будет выглядеть со стороны.

Графиня Видмор после одного единственного танца с новым графом уехала с бала, а потом спешно покинула столицу.

Подавив тяжёлый вздох, Виктория отложила карточку в сторону.

— Желаете пройтись, леди Видмор? — раздался голос дворецкого сбоку. — Погода просто чудесная.

Иногда Виктории казалось, что Роули знает еёлучше, чем она сама.

— Сначала завтрак. А потом распорядись, пожалуйста, чтобы подготовили экипаж, я хочу прогуляться где-нибудь подальше от дома…

Сент-Джеймсский парк, всё ещё по-летнему зелёный, встретил Викторию первым дыханием осени. В воздухе уже отчётливо угадывались прелые ароматы листвы и земли; прохладная свежесть, что нашла здесь убежище после долгой ночи, словно придавала каждому запаху остроты и глубины, дарила призрачное ощущение покоя, но в то же время тревожила чувства.

Всё это до боли напоминало Виктории Уэйтфоршир. Видмор-парк с его кленовыми рощами, холмистыми лугами и озёрами. Места, которые она полюбила с первого взгляда и которые с каждым годом любила только сильнее. Места, где она была по-настоящему счастлива и где хотела бы провести всю жизнь.

В поисках тишины и уединения Виктория свернула с широкой насыпной дорожки на тропу. Здесь, среди молодых дубов и тополей, было ещё прохладнее. Некоторое время она наслаждалась вкрадчивым шуршанием листьев и птичьим щебетанием, а потом неожиданно услышала громкий и странный звук — что-то среднее между визгом и хрипом.

Виктория настороженно осмотрелась и на всякий случай замедлила шаг. Звук повторился снова, кажется, шёл он из невысоких зарослей чуть левее от тропы. И он показался ей настолько жалобным, что Виктория без раздумий подхватила юбку и шагнула в сырую траву.