Книга Графиня снова выходит замуж, страница 26 – Нина Матвеева

Эту женщину весь лондонский свет как чумы боялся ещё с тех времён, когда сама Виктория была дебютанткой. Манеры и характер леди Уиншем никогда не отличались легкостью, а о том, сколько лордов и леди пало жертвами её острого языка, ходили легенды. Все знали, что появление этой гостьи на любом приёме не сулило ничего, кроме проблем, однако гораздо страшнее было не отправить приглашение Лукреции Уиншем вовсе.

Виктория облизнула вмиг пересохшие губы, мысленно готовясь принимать шквал упрёков за принесённый в бальный зал лимонад. Оправдываться она не собиралась, тратить на это силы не было…

— Зачем вы позволяете этому старому хрычу крутиться около себя? — требовательно воскликнула леди Уиншем. Перо в её причёске воинственно всколыхнулось в такт вопросу.

Виктория воззрилась на женщину в совершенном изумлении.

Старый хрыч? Барон Шелбрук? Но ведь он младше самой леди Уиншем на несколько лет! Той, по самым оптимистичным прикидкам, было глубокоза семьдесят!

Поднявшись на ноги, чтобы было удобнее смотреть на беспардонную собеседницу, Виктория изобразила подобие книксена прямо с лимонадом в руках и слегка вскинула подбородок.

— Леди Уиншем, — выговорила она подчёркнуто вежливо, — прошу прощения, я, кажется, не совсем поняла вас…

— Я спросила, почему вы поощряете Шелбрука? Бросайте это, милочка. Не теряйте времени даром, ищите молодого мужа!

Кажется, у Виктории самопроизвольно дёрнулся глаз.

— Полагаю, мне следует ответить, что это не ваше дело? — уже совсем холодно произнесла она.

— Спорить не собираюсь — оно действительно не моё. Но над всем остальным я вам настоятельно рекомендую всё-таки подумать!

Ни слова больше не говоря, Леди Уиншем с кряхтением поднялась на ноги и неожиданно проворно пошагала прочь.

Леди Лукреция Уиншем

10

Виктория проснулась совершенно разбитой на следующее утро. Так она обычно чувствовала себя на пороге сезонной простуды, когда явные симптомы ещё не успели проявиться, но тяжесть в мышцах и слабость уже невозмозможно было игнорировать. Попросив у Салли чашку горячего чая, она позволила себе ещё некоторое время оставаться в постели.

Мысли то и дело возвращались ко вчерашнему вечеру и событиям, что слились для Виктории в одно сплошное испытание на прочность. Она потерпела полное и безоговорочное фиаско на балу у графини Фейрвелл. Её наивный план, который заключался в том, чтобы найти молодому графу здравомыслящую невесту, вдребезги разбился о суровую действительность, в которой этот самый граф оказался неспособным подготовиться к одному единственному танцу!

Это до сих пор не укладывалось в голове. Как, в таком случае, лорд Колин Олбридж вообще дожил до своих двадцати с лишним лет? Каким образом он справлялся с обязанностями в порту, если даже рядовая программка для танцев в итоге оказалась вещью, которую он так и не сумел постичь?

Неудивительно, что этот молодой человек только спустя год добрался до столицы. Если с планированием путешествий дела у него обстоят так же, как и с танцами, то можно считать настоящим чудом тот факт, что он не заблудился по дороге, не связался с бродячим цыганским табором и не уплыл в Гренландию.

И самый страшный вопрос, что волновал Викторию больше всего, — как лорд Видмор будет справляться с графскими владениями? Одна только земля, которая сдаваласьарендаторам, требовала постоянных вложений; нужно было обладать знаниями и опытом, чтобы грамотно распределять наделы и не допускать их истощения. На худой конец, достаточно было бы и деловой хватки с проблеском таланта. Но новый граф, судя по всему, не обладал ни первым, ни вторым. И Виктория даже думать не хотела, к чему в итоге всё это приведёт.