Книга Дело 13. Проклятая ассистентка, страница 94 – Аманда Бард

— Какое… волнующее зрелище, — произнёс он, и каждый слог был отточен, как лезвие, и сладок, как яд. — Романтичный герой, несущий свою даму через все круги ада. Так трогательно. Так… человечно. И так безнадёжно глупо.

Его взгляд, полный безразличного любопытства, скользнул по ним.

— Вы даже отдалённо не понимаете, с чем столкнулись. Это не монстр, которого можно заколоть серебряным кинжалом. Это не призрак, которого можно изгнать заклинанием. Это принцип. Антитезис самой жизни. Отрицание. И против отрицания… нет силы. — Он усмехнулся, и его улыбка растянула неподвижное лицо. — Ваша великая Морган, с её прозрениями и тончайшими чарами, пыталась. О, как она пыталась! Стояла прямо здесь, где стоите вы, и взывала ко всему свету, что только знала. И знаете, чего она добилась? Лёгкой царапины. Микротрещины в эмали. Которую я залатал за считанные секунды. Она даже не успела понять, как безнадёжна была её борьба, прежде чем присоединилась к моей… скромной коллекции.

Кассиан, всё ещё державший Машу на руках, медленно, осторожно поставил её на ноги, не отпуская её запястья. Его тело было напряжённой пружиной, глаза сканировали пространство, выискивая хоть какую-то возможность, слабину. Компас в его другой руке пылал, указывая прямо на пульсирующую чёрную массу.

— Вы сами приползли сюда, — продолжил Ван Холт с театральным вздохом, будто разочарованный учитель. — Прямо в пасть к зверю. Прямо к алтарю. Избавили меня от необходимости выискивать вас по всему городу. Особенно тебя, дитя. Твой запах… такой знакомый. Такая же помесь страха и глупой надежды.

В этот момент Кассиан, не сводя с Ван Холта взгляда, сделал едва заметное движение другой рукой — той, что сжимала компас. Его пальцы скользнули по резным символам, будто пытаясь активировать что-то.

Ван Холт заметил это. Его смех стал громче, резче, полным презрительного веселья.

— Что это? Артефактик? Милый, трогательный компас? — Он покачал головой, и его кокон слабо колыхнулся. — Ты думаешь, здесь есть слабые места? Наивный мальчик. Это совершенство. Холодное, чистое, абсолютное. Ты можешь колотить по нему хоть до скончания своих кратких дней. Ничего не произойдёт. Ты даже пылинки не сдунешь.

Кассиан не отвечал. Он продолжал водить пальцами по компасу, его лицо было сосредоточенным, почти отстранённым. Он притворялся. Играя в отчаяние, которое Ван Холт так жаждал увидеть.

И это работало. Уверенность лорда была тотальной, ослепляющей. Он не видел угрозы. Он видел двух букашек, отчаянно дёргающихся на булавке, прежде чем их навсегда поместят в коллекцию.

Внезапно сияющие чёрным золотом глаза Ван Холта пристально уставились на Машу. Он всматривался, его голова слегка наклонилась.

— Странно… — прошелестел он. — Черты… изгиб губ… этот упрямый подбородок… Ты ужасно напоминаешь мне одну особу. Из моего… далёкого прошлого. Очень навязчивая, эмоциональная особа. Мечтательница. Которая думала, что может обмануть саму ткань мироздания. И сбежать.

Машино сердце упало в ледяную бездну.

Бабушка. Он узнал. Он видел её в ней.

— Она оказалась предательницей, — голос Ван Холта стал тише, но от этого лишь опаснее. — Предала наш союз, наш дом, наши… амбиции. Украла то, что принадлежало мне. Так что знай, девочка: я не просто не против избавиться от тебя. Я буду этому рад. Окончательная точка в той старой, нудной истории.