Книга Дело 13. Проклятая ассистентка, страница 93 – Аманда Бард

Её разрушил звук.

Сначала — далёкий, металлический лязг где-то далеко-далеко наверху. Потом — нарастающий гул. Не голосов, а скорее… движущейся массы. Скрип, шорох, топот множества ног. Целая армия, обрушивающаяся по лестнице за ними.

— Чёрт, — резко, без тени иронии выругался Кассиан. Вся нежность мгновенно испарилась, сменившись ледяной собранностью. — Похоже, вечеринка наверху закончилась. Пора ускоряться.

Он ринулся вниз, уже не скрывая шума шагов. Маша, прижатая к его груди, зажмурилась ещё сильнее, слушая бешеный стук его сердца, который теперь сливался с грохотом погони сверху и с всё нарастающим, низким, гулким биением того, что ждало их внизу. Компас в его сжатой руке пылал теперь ослепительным, почти невыносимым зелёным светом, освещая ступени перед ними ярче, чем любой фонарь.

Они бежали по лезвию бритвы. Над ними — гибель в когтях стражей или пулях охраны Ван Холта. Вокруг — немой, всевидящий ужас, который она чувствовала кожей, хоть и не видела. Впереди — эпицентр всего кошмара, место, где, по словам Кэлена, должна была сработать контрмера, вшитая в её душу.

И посередине всего этого — они двое. Он, несущий её на руках через ад. И она, доверившая ему свои страх, своё зрение и свою последнюю, хрупкую надежду.

Лестница закончилась внезапно. Кассиан спрыгнулс последней ступени на твёрдый, гладкий пол. Воздух здесь был густым, как сироп, и звенел от мощи сосредоточенной энергии. Гулкое биение теперь отдавалось в костях, в зубах. Свет компаса начал мигать, будто зависнув между показаниями.

Маша рискнула приоткрыть один глаз, всего на щелочку.

Они стояли на краю огромной, круглой платформы в самом основании башни. А перед ними, в центре этого пространства, вздымалось Оно.

Это не было существом в привычном понимании. Это была дыра.

1ёДыра в самой реальности, затянутая чёрной, пульсирующей, живой плёнкой. Из неё исходили те самые тонкие нити, что вели к каждому кокону наверху. Она дышала. Каждое её «вздымание» сопровождалось волной такого всепоглощающего отчаяния и холода, что Маше показалось, будто её сердце вот-вот остановится. Это был источник. Сердце Пустоты. И оно было здесь.

И стояло, прислонясь к основанию этого чудовищного образования, присоединённое к нему десятками самых толстых, светящихся ядовитым синим светом жил, ещё одно тело в полупрозрачном коконе. Но этот кокон был не синим. Он был багрово-чёрным, и внутри него, сквозь мутную оболочку, угадывались контуры… трона. И фигура, восседающая на нём. Фигура в знакомом бархатном камзоле, с идеальным, неподвижным лицом.

Лорд Эдгар Ван Холт. Он не наблюдал сверху. Он был здесь. В самом сердце своего творения. Его глаза были закрыты, а на губах играла та самая, высеченная из камня улыбка.

Погоня на лестнице стихла. Воцарилась звенящая тишина, нарушаемая только мерным, влажным биением Пустоты и тихим, похожим на шелест сухих листьев, голосом, который исходил не от фигуры в коконе, а от самой дыры в реальности:

«Наконец-то. Ключ и механизм. Я ждал.»

Тишина, наступившая после голоса Пустоты, была страшнее любого крика. Она была тяжёлой, как свинец, и звенела в ушах высоким, невыносимым звуком.

Потом раздался смех. Не голосом дыры, а знакомым, вибрирующим, леденящим душу баритоном.

Лорд Ван Холт медленно открыл глаза. Они были того же старого золота с вертикальными зрачками, но теперь в них плавали целые галактики чёрного, искрящегося праха. Его тело в коконе не двигалось, но казалось, что он заполнил собой всё пространство платформы.