Книга Дело 13. Проклятая ассистентка, страница 68 – Аманда Бард

Мысль была прервана, едва они подъехали к знакомой, невзрачной двери в переулке Разбитых Сердец. У входа, вытянувшись в неестественно прямую струнку, стоял… посыльный.

Существо было невысоким, одетым в аккуратный,но поношенный камзол ливрейного цвета. Его лицо было человеческим, но с слишком большими, круглыми глазами цвета бутылочного стекла и крошечным, заострённым носом-клювиком. За его спиной Маша мельком заметила сложенные, похожие на крылья, руки, покрытые не перьями, а мягким, сероватым пухом. Голубь? Или что-то вроде того.

Увидев их, посыльный совершил низкий, церемонный поклон, настолько отточенный, словно они были коронованными особами.

— Мисс Мэри, — прочирикал он тонким, мелодичным голосом, делая ударение на имени. Он протянул ей конверт из плотной, кремовой бумаги с красной сургучной печатью в виде стилизованного вороного крыла — тёмным гербом Ван Холтов. — Вам лично. От Дома Ван Холт.

Маша машинально взяла конверт. Он был тяжёлым, дорогим на ощупь, и печать словно жгла пальцы холодом.

— Сегодняшний вечер, — продолжил посыльный, не меняя интонации. — Званый ужин в честь полного выздоровления молодого барина. Начало в десять часов. Ваша явка, как спасительнице наследника, считается обязательной долгом чести Дома. Дресс-код — элегантный вечерний. — Он снова склонился в поклоне, уже менее глубоком. — Честь имею.

Не дожидаясь вопросов, он развернулся и зашагал прочь, его движения были странно плавными, почти скользящими.

Маша и Кассиан переглянулись.

— Договор, — первым выдохнула Маша. — Он сказал «согласно условиям договора». Это тот самый долг…

— Который он тебе «подарил» за спасение его внука, — закончил Кассиан, отпирая дверь. Его голос был ровным, но в глазах мелькнула тень. — Ну что ж, его благодарность оказалась с обратным билетом. Входи, должница аристократа. Обсудим наше… светское рабство.

Войдя в кабинет, Маша распечатала конверт дрожащими пальцами. Внутри лежала толстая карточка с тем же зловещим гербом. Текст был выведен идеальным каллиграфическим почерком: «Лорд Эдгар Ван Холт, в соответствии с взятыми обязательствами, просит оказать честь присутствием мисс Мэри и её компаньона, господина Кассиана, на вечернем приёме. Десять часов. Строго формально.»

— «Компаньона», — с лёгким, язвительным фырканьем повторил Кассиан, забрасывая ноги на стол. — Уже лучше, чем «спутник». Почти как равного. Почти. Ну что ж, Мэри, похоже, тебя ждёт твой первый в жизни светский выход, оплаченный кровью и риском. И, судя по формулировкам, отказываться— значит нарушить договор. А с Ван Холтами это… нездорово.

— Значит, это просто благодарственный ужин? — спросила Маша, опускаясь в кресло. Карточка в её руках всё ещё казалась чужой и опасной.

— В доме Ван Холта «просто» ничего не бывает, — Кассиан вытащил сложный прибор и начал его настраивать, будто сканируя приглашение на скрытые чары. — Это демонстрация. Он показывает своему кругу, что выполнил обязательство, оказав честь простой (с его точки зрения) охотнице за нечистью. А заодно присматривается к тебе поближе. Но самое главное — он привязал тебя этим визитом. Теперь ты в его повестке. — Прибор тихо зажужжал, но не показал ничего, кроме ауры мощной, но пассивной магии печати. — Однако… это даёт и нам кое-что.