Книга Дело 13. Проклятая ассистентка, страница 4 – Аманда Бард

Машенька, я знаю, ты помнишь ту ночь. Когда порвалась цепочка. Тот красноглазый кошмар из теней, что материализовался в углу твоей комнаты, дыша ледяным холодом и обещанием небытия... Это был не сон, родная. Это был вестник, сборщик долгов. И он сказал правду. Теперь, после моей смерти, защита ослабевает. Песок почти пересыпался. Тебе нужно прийти к ним. Самой.

Бежать навстречу опасности — это единственный шанс выжить.

Ты должна явиться в мир Тенистых Земель и найти «Агентство Анемона». Только Морган может предложить тебе новый договор и, возможно, указать способ разорвать эту связь навсегда. Всё, что тебе нужно знать о переходе, о том ужасном мире и о том, где найти деньги, которые я копила для тебя все эти годы из чувства вины, ты найдёшь в конце этого дневника.

И ещё... если что-то пойдёт не так, если тебе будет грозить настоящая, немедленная гибель, найди моего мужа, лорда Эдгара ван Холта. Скажи ему, что ты дочь его дочери. Он... он мог бы стать твоей защитой в том мире. Он силён, и его власть простирается далеко. Но помни — он живёт по жестоким законам того места, и его помощь может иметь свою цену.

Прости меня, моя девочка. Прости за свою трусость и глупость. Я обрекла на смерть твою мать и на этот ужасный путь — тебя. Нет мне прощения. Но я верю в тебя. Ты сильнее, чем кажешься. Сильнее, чем была я. В тебе есть стойкость, которую не смогли сломить ни одиночество, ни тяготы жизни. Пусть она станет твоим мечом и щитом.

Люблю тебя больше жизни. Люблю бесконечно.

Твоя бабушка, Арина.»

Мария опустила листки. Руки её дрожали. Она машинально дотронулась до старого серебряного кулона у себя на груди, который не снимала с детства. Он был холоден, как лёд. Теперь этот кулон был не просто памятью о бабушке. Это был пропуск в кошмар. И отсчёт, тикающий где-то в глубине, только что начался.

Конец. Конец всего.

Маша сидела на пыльном полу чердака, сжимая в окоченевших пальцах исписанные листы. Письмо лежало на коленях, безмолвное и тяжёлое, как надгробная плита. В ушах стоял оглушительный звон, заглушающий даже биение собственного сердца.

«Не может быть...» — эта мысль, тупая и навязчивая, крутилась в голове, словно заезженная пластинка.

Бабушка-колдунья. Параллельный мир. Договор с силами, у которых нет имени. Мама, убитая не болезнью, а тьмой. Всё это было похоже на самую безумную из бабушкиных сказок, ту, что рассказывалась поздно ночью у камина, чтобы потом долго не уснуть.

Но это не было сказкой.

Она машинально потянулась за кожаной тетрадью — дневником. Страницы пожелтели, чернила местами расплылись, но почерк был всё тот же — уверенный, красивый, с вычурными завитками. Только теперь Маша видела в этих завитках не романтику, а отчаянную попытку придать форму хаосу.

Она читала. Читала до тошноты, до рези в глазах. Инструкции были до жути конкретны.

Приложение к Дневнику Арины. Записи о мире Тенистых Земель и городе-крепости Ульгаррат.

Ульгаррат:

Представь Лас-Вегас, встретившийся в тёмном переулке с пражским гетто, и их ребёнка, воспитанного на готических романах и хоррорах Лавкрафта. Ульгаррат — это город контрастов, высеченный из ночи и отчаяния.

Архитектура и свет:

Небоскрёбы здесь не стеклянные, а базальтовые и обсидиановые, вздымающиеся к багровому, вечно затянутому тучами небу. Они покрыты сложной резьбой, изображающей лики демонов, плачущих ангелов и сцены древних войн. Окна в них — не стекло, а застывший магический туман, сквозь который льётся тусклый, призрачный свет. Ибо светильники на улицах — это не фонари. Это замысловатые латунные аппараты, внутри которых мерцают, стонут и бьются пойманные души. «Эфир душ» — не поэтическая метафора. Это топливо. Свет от них холодный, сиреневый или ядовито-зелёный, он не греет и отбрасывает искажённые, пугающие тени.