Книга Хозяйка старой пасеки 4, страница 103 – Наталья Шнейдер

— Эй, хозяюшки! — Рядчик расплылся в широкой улыбке, блеснув железным зубом. — Чего жметесь, как неродные? Чай, не впервой видимся. Дело верное, задаток хороший. По полтине на руки прямо сейчас, серебром! А к зиме еще отруб за каждого пришлю. Парнишек возьму, девок возьму — на стекольном заводе руки ловкие нужны, а ваши-то, поди, за год подросли, окрепли!

Он звякнул кошелем, привлекая внимание. Звук серебра в деревенской тишине прозвучал громко и соблазнительно.

Бабы молчали. Одна, постарше, в темном платке, шагнула вперед.

— Не, Прохор Силыч. Зря приехал. В этот год тебе никто своих не даст.

— Это почему же? — Рядчик картинно удивился, всплеснув руками. — Ты ж, Марфа,в прошлом годе сама в ногах валялась, просила парня твоего взять, чтобы с голоду не пухнуть. Али разбогатела внезапно? Клад нашла?

— Клад не клад, а ума набралась, — отрезала она. — В прошлом годе нужда была, а нынче Данилка у барышни в школе. Читать учится. Считать. Сам отец Василий хвалит! Говорит, голова светлая. К зиме, глядишь, барышня его в помощники определит.

Рядчик крякнул, потеряв благодушие. Повернулся к другой бабе, помоложе, с испитым лицом.

— А ты, Аксинья? У тебя семеро по лавкам, поди, забыла, как хлеб без опилок пахнет. Давай Ваньку с Танькой. Двоих заберу — отруб сразу дам! Живые деньги!

Аксинья переступила с ноги на ногу, глянула на кошель, но потом мотнула головой.

— Не дам. Ванька теперь ульи мастерить учится, немой Герасим ему показывает. Барышня за каждый улей платит. А Танька… Танька буквы выводит. Говорит, барышня обещала самых смышленых в обучение взять, как Стешку. Стешка-то вон в кожаных башмаках ходит, при барыне состоит. А мои чем хуже?

Я затаила дыхание.

— Да что ж это такое! — Рядчик не выдержал, сплюнул в пыль. — Белены вы объелись, что ли? Грамотеи… Да кому нужна ваша грамота, когда жрать нечего будет? Зима придет — сами приползете, да поздно будет! Я других наберу, сговорчивых!

— И набирай, — спокойно ответила Марфа. — А наших не трожь. Барышня наша не только грамоте учит, она и работу дает. И платит честно, не обманывает. С ней не пропадем.

Рядчик зло зыркнул по сторонам, и взгляд его уперся в нашу коляску. Он сощурился, разглядывая меня — молодую, в простом платье, но сидящую в экипаже. Я выдержала его взгляд, не отводя глаз. В его лице читалась злоба — как у хищника, у которого увели добычу из-под носа.

— Ехал бы ты своей дорогой, мил человек, — негромко сказал Стрельцов.

Рядчик, явно через силу, поклонился. Забрался на телегу — она дернулась и, скрипя, покатила прочь.

Бабы не смотрели ему вслед, кланялись нам.

— Спасибо, барышня! — крикнула Аксинья, и в голосе ее звенели слезы. — Дай вам бог здоровья! Детки наши теперь при нас будут.

— Я тут ни при чем, — негромко ответила я. — Сами решили.

— В том и суть, — сказала Марья Алексеевна, накрывая мою руку своей теплой ладонью. — Раньше выбора не было: или голодная смерть, или кабала. А теперь есть. Ты им не грамоту дала, Глаша. Тыим надежду дала.

Я промолчала.

Коляска покатила дальше. Варенька наморщила лоб.

— Глаша, а что такое рядчик?

Я объяснила — коротко, без лишних жутких подробностей. Про то, как детей забирают в город, обещая золотые горы, а на деле они работают по четырнадцать часов в сырости и жаре, теряя здоровье и часто не доживая до совершеннолетия. Про то, что задаток, который дают родителям, проедается за несколько месяцев, а ребенка уже не вернуть, только молиться, чтобы в городе как-то устроился.