Книга Ритуал на удачу: дроу и 40 кошек в придачу. Книга 2, страница 103 – Лина Калина

Я не успела ответить.

Флейты стихли, и в зале грозно зазвучали боевые барабаны.

— Смотри, Нэтта. — Элкатар увлёк меня в сторону.

Центр зала опустел.

Вошли жрицы в серебряныхнарядах.

Танец начался.

К ним присоединились воины-дроу.

Они не танцевали, как люди. У дроу танец — это испытание, провокация, клятва и вызов в одном ритуале. В нём нет ласковых прикосновений — только притяжение, только угроза. Только взгляд, острый как лезвие.

Мужчины-дроу скользили по полу, как охотники, обступая жриц.

Женщины не отступали. Они отвечали на каждый шаг, на каждый поворот тела, будто знали ритм заранее, будто он шёл изнутри — из крови, из дыхания. В их движениях была власть. В каждом изгибе — предупреждение.

В центре зала одна из них — в маске из серебряных нитей — резко взметнула руку.

Мужчина шагнул к ней… и тут же оказался на коленях: она не коснулась его, магия сделала это за неё.

Толпа не ахнула — дроу не ахают. Они наблюдали, как зрители арены: без жалости, без восторга. Только с интересом.

Элкатар наклонился к моему уху:

— У нас это называется «Танец Теней». — Он замолчал на миг, а потом добавил тише: — А если выходят двое — тогда это уже «Шаг Внутрь Узора». Смотри внимательно. В следующий раз мы будем в центре круга.

— Ты шутишь, — выдохнула я.

— Нет, — ответил он.

Музыка изменилась, будто почувствовала его — стала тягучей, властной.

Элкатар сделал шаг в круг.

Все взгляды обратились к нам.

Танцующие обернулись. А потом — отступили. Открыли путь. Для него. И — для меня.

Он протянул руку.

А у меня вдруг пересохло во рту. Нет. Не может быть. Не сейчас… не здесь…

Все смотрят. Дышать тяжело.

Я застыла.

Элкатар ждал.

А я — не знала, что делать. Я не знала этого танца.

Не знала правил.

Не знала, как дышать, когда на тебя смотрит весь зал.

— Я не умею, — прошептала я.

Но Элкатар не отводил взгляда. Не умолял. Просто ждал. Как будто был уверен.

Моя ладонь дрожала, когда я вложила её в его. Холод перчатки ощущался особенно отчётливо. Сейчас передо мной был не жених. Не истинный. А магистр. Наследник. Дроу.

Он повёл меня в центр круга.

Музыка ударила в грудь. Глухой, враждебный ритм. Как удары сердца — не моего, его. Или этого зала. Или чего-то ещё, древнего, чьё имя лучше не знать.

Я шагнула — и едва не оступилась.

Кто-то в толпе издал тихий, протяжный свист — высокий, как у хищной птицы. У дроу это был не знак восхищения.

Кто-то другой хмыкнул — не громко,но в этом звуке не было веселья. Только ледяная скука. Презрение.

Моё лицо вспыхнуло.

— Просто доверься, — прошептал Элкатар.

Он повёл меня — шаг, разворот, почти бросок. Я не чувствовала движений, но тело — отвечало.

И вдруг я поняла: этот танец не о шагах.

Он о реакции.

Он о праве остаться.

Каждое движение Элкатара было вызовом.

Он делал шаг. Я отступала.

Он кружил меня, вращая вокруг моей оси. Я терялась в ритме и ловила его взгляд, единственное, за что могла уцепиться.

Его рука взлетала, и всё вокруг исчезало, оставляя только музыку, дыхание и нас двоих.

Я не помнила, как задышала в такт мелодии. Как перестала слышать толпу.

Были только он, его взгляд — и опасный, затягивающий ритм.

А потом — я шагнула.

Вперёд.

Не от него — к нему. Неуверенно, с задержкой… но сама.

Сердце грохнуло в груди.

Элкатар улыбнулся. Невыносимо гордо.

И дроу это заметили.

Когда последний аккорд зазвенел, я оказалась прямо напротив Элкатара.