Книга Улей, страница 219 – Тим Каррэн

Старец, в которого Шарки выстрелила из ракетницы, испугался не жара, а света. Может быть, предки Старцев жили при свете дня, но эта их эволюционировавшая версия была исключительно ночной и была такой миллионы лет. Когда рой в древние дни прилетал собирать образцы, он прилетал по ночам, выползая из дыр в земле из своих городов, вероятно, через ледяной купол. А этот конкретный рой эпохами жил во тьме озера.

Когда Хейс и Шарки вернулись в сам город, Старцы решили, что с них хватит игр, и опустились жужжащей толпой. Хейс взял у Шарки ракетницу, зарядил ее и выпустил вспышку в кишащую массу. Ракета взорвалась ослепительным красным шаром, выбрасывая оранжевые и красные языки пламени. И Старцы немедленно рассеялись.

И Хейс понял, что нужно делать.

Они с Шарки сломя голову бежали по городу, позволяя инстинкту вести себя через эти кубы, цилиндры и трубы, и через двадцать минут пришли к одному из сотовых отверстий. Они были в десяти футах над поверхностью и не в том месте, где вошли. Но достаточно близко. Прыгнули, отдуваясь, в поту, чувствуя резь в легких. Добрались до генератора, и Хейс включил его. Город взорвался ярким светом, и Старцы с жужжанием отступили в тень.

Хейс поднял мойку Гейтса и пристегнул ее.

– Может пригодиться, – сказал он.

– Минутку, – сказала Шарки, схватив его за руку. – Что это?

Лампы, работающие от генератора, освещали фасад города, маленький участок реальности, но внутри него по-прежнему было очень темно. Вернее, должно было бы быть темно. Но где-то в мрачных закоулках этого ужасного места они видели тусклое зеленоватое свечение.

Хейс покачал головой.

– Не знаю.

– Оно движется.

Они видели, что фосфоресцентное свечение приближается, словно из руин выбирается гигантский светлячок.

– Джимми.

Его не нужно было подталкивать. Он схватил Шарки за руку и повел ее, лучи их фонариков прыгали в темноте. Откуда бы ни приходило это свечение, у Хейса было ощущение, что оно предназначено для них, и он нутром чувствовал угрозу. Они двигались быстро, перебирались через груды обломков, обходили сталагмиты, карабкались на камни, направляясь к арке. Огни за ними погасли, и город снова погрузился в темноту… но что-то светящееся продолжало приближаться.

Хейс оглянулся и увидел, что оно выходит из города в кладбищенские реликты за городом. И выглядит как переливающиеся клубы болотного газа.

Когда они вошли под арку, Хейс споткнулся и упал лицом вниз. Если бы этого не произошло, они бы не увидели, что собирался сделать Гейтс, какую тайну он пытался защитить своей смертью. Луч фонарика Хейса осветил темные углы под аркой, куда они не заглядывали.

– Это что такое? – спросила Шарки.

Хейс ответил не сразу. Он увидел тонкие пластиковые трубки, обернутые вокруг камней и вокруг самой арки. Это был шнур, ведущий к электрическим взрывателям; шнур тянулся на семьдесят или восемьдесят футов. Достаточно, чтобы вызвать большой взрыв.

Вот для чего был детонатор в «снежном коте». Хейс догадался: Гейтс хотел навечно запечатать это место.

– Не трогай, – предупредил Хейс Шарки. – В этом шнуре пластиковая взрывчатка С-8.

– Детонатор…

– Понял.

Свет не подпускал рой, но долго это не продлится. Хейс чувствовал, как эти разумы там собираются, получают дополнительную энергию, заряжают свои батареи, чем бы они ни были. И когда они обратят эту энергию против генератора…