Книга Аутсайдер, страница 58 – Тедди Уэйн

Неужели Конор тоже остановился в развитии? Разумеется, не из-за тенниса – любой профессионал тратит на тренировки значительно больше времени, – а из-за упорных попыток прорубить себе дорогу в лучшую жизнь? Как и у героя эссе, у него не было никаких увлечений. Товарищи по команде приняли его, но он никогда не чувствовал себя одним из них, а сейчас пути с бывшими приятелями и вовсе разошлись. Да и с однокурсниками тоже. А единственный настоящий роман (с Элли) казался тем менее значимым, чем быстрее родной город Конора исчезал в зеркале заднего вида. Где-то там, далеко за пределами теннисного корта и зала судебных заседаний, раскинулся целый мир, которого он никогда не видел. Он даже не бывал за границей, не считая нескольких групповых поездок в Монреаль и Торонто.

Среди временных пассий Конора были в основном спортсменки. Они состояли в женских сообществах и любили собираться большими шумными компаниями в барах и на студенческих вечеринках. Девушки, питавшие страсть к искусству, никогда им не интересовались, а он, в свою очередь, побаивался их, опасаясь безразличия к его достоинствам и даже внешности. Но Эмили вроде бы устраивало его общество.

Он перечитал послание. Ему понравилось, как она его подписала: «Э.». Конор не помнил, чтобы Элли посылала ему записки или подарки, кроме как на день рождения или на Рождество. А книги ему никто не покупал с самого детства.

«Увидимся сегодня?» – написал он ей.

«Я собиралась приготовить карри. Хочешь – приходи», – ответила она.

На мгновение забыв, где она живет, Конор чуть было не ответил согласием – он давно не ел на ужин ничего, кроме пасты и консервов, – но вовремя опомнился.

«Мне нужно заниматься до позднего вечера. Может, зайдешь ко мне после ужина?» – спросил он.

Несколько секунд на экране то всплывали, то исчезали кружочки: она явно сомневалась в ответе, но в конце концов прислала эмодзи с поднятым вверх большим пальцем.

«Скажем, в 9», – написал он, не желая, чтобы ее видели рядом с хижиной, пока за окном не стемнеет.

* * *

Постучав в его дверь в тот вечер, Эмили предложила Конору прогуляться. Он согласился и повел ее к большой прибрежной скале, что располагалась за главным домом; Джон уехал на несколько дней, и можно было не бояться, что их заметят.

Открыв по банке пива для себя и для нее, Конор поблагодарил Эмили за книгу и признался, что был в полном восторге от обоих эссе. Они поболтали о них несколько минут, хотя он не признался, что обнаружил сходство между собой и героем одной из работ.

– Короче, – заявила Эмили, когда стало ясно, что тема исчерпана, – предупреждаю сразу: я не из тех, с кем можно запросто перепихнуться.

– Почему ты решила, что мне это нужно? – удивился Конор.

– Я пригласила тебя на ужин, а ты попросил зайти к тебе поздно вечером.

– Я же сказал, что буду зубрить.

– Ага. Знакомая отмазка. «Занят до позднего вечера».

– Ты ведь видела меня на пляже с учебником. Я готовлюсь к экзамену каждую свободную минуту.

– А давно ли ты смотрелся в зеркало? – спросила Эмили.

– К чему ты клонишь?

– Ну, если ты не заметил, – она издала смешок, – ты очень хорош собой. Такому стоит лишь поманить девушку, как она бросает всё и бежит на зов сломя голову. Но не обольщайся. Ты похож на типичного героя реалити-шоу, который… ну, скажем, торгует квартирами во Флориде, обожает кататься на водных лыжах и все время говорит «зашибись». Или на парня, который куда-то баллотируется прежде всего потому, что у него подходящая внешность. Мне будет стыдно, если нас увидят вместе. Люди решат, что я… заплатила тебе. Не иначе.