Книга Ледяная ночь. 31 история для жутких вечеров, страница 64 – Саша Гран, Анна Щучкина, Евгения Липницкая, и др.

Белла Барнс была старше Герты на год, но уже выше на целую голову, с пронзительными зелеными глазами и шоколадными кудрями, убранными в изящную прическу. Она появилась на торговой улице в сопровождении гувернера, увешанного сумками с покупками, и, едва завидев Герту, скинула капюшон пальто и заулыбалась так ярко, что зимнее солнце будто померкло.

– Герта, дорогая! Ты еще здесь стоишь, какое счастье, что я тебя застала! – Девочка пронеслась через толпу и заключила Герту в крепкие объятия.

– Я знала, что ты приедешь! Сегодня же ярмарка, – хихикнула Герта, прижимая подругу к себе. Для нее все еще было удивительно, как они смогли познакомиться и подружиться, будучи из настолько разных слоев общества, но вот уже четвертый год как девочки общались и даже не думали прекращать это.

– Сегодня такой мороз, ты наверняка замерзла и все равно продаешь ветки… Клянусь перед Эрхой[39], через два года мне исполнится пятнадцать, и я заберу тебя с этих улиц к себе домой, – покачала головой Белла.

– А в пятнадцать у тебя появится больше власти? – улыбнулась Герта.

– Конечно! Пока что я еще вынуждена во всем слушаться родителей и не спорить, – вздохнула девочка и тут же втянула носом запах. – Чем это таким душистым пахнет?

– О, у меня сегодня новые веточки, они потрясающе красивые! Я оставила и для тебя!

– Какой невероятный цвет и запах! – Белла восторженно уставилась на пушистую еловую ветвь в руках подруги, а после взяла и с наслаждением вдохнула запах. – Поставлю у себя в комнате на камин!

– Специально для тебя спрятала. Сегодня их все раскупили, – гордо вздернула нос Герта.

– Спасибо большое. Эта ель действительно выглядит волшебно. Ты нашла поистине необычное дерево, Герта, – улыбалась Белла, пока доставала из миниатюрной сумочки отороченный мехом кошелек.

Тогда, весело смеясь и принимая монеты от подруги, Герта Хэмблок не думала, насколько права оказалась Белла. На следующий день ей пришлось снова вставать рано утром, когда за окнами еще было темно, и идти в чащу. Волшебная высокая ель все так же ярко пахла и взмывала ввысь, едва не цепляя остренькой верхушкой серые, плотно набитые снегом тучи. Они напоминали Герте подушки, полные гусиных перьев: ударь посильнее – и вся комната в белом, пушистом безумии. Снежный настил покрылся тоненькой корочкой льда и громко хрустел, когда Герта неуклюже подбиралась ближе к ветвям. Девочка стащила варежки, повисшие из рукавов на резинках (их сшивала воспитательница в приюте, чтобы избежать потерь), и потянулась к нижним лохматым ветвям.

Удивительно, но все оставленные обрубки ветвей как будто исчезли, хотя Герта точно помнила, что срезала их тут. Вон, даже углубления в снегу от нее остались.

На мгновение ей стало не по себе. Герта потерла между пальцами необычно нежные иголочки, рассматривая в темноте нижние ветви и пытаясь разглядеть вчерашние срезы, но даже поднеся керосиновый фонарь поближе, ничего не смогла увидеть. Герта нахмурилась, снова поглядела вверх на вытянувшуюся перед ней огромную ель.

– Да все ты накручиваешь, Герта. Волшебных деревьев не бывает, иначе бы давно меня ветками прихлопнуло, – проворчала себе под нос девочка, опуская фонарь и принимаясь за работу. Скоро праздники закончатся, нужно было успеть заработать карманных денег.