Книга Ледяная ночь. 31 история для жутких вечеров, страница 119 – Саша Гран, Анна Щучкина, Евгения Липницкая, и др.

– Не так быстро! – смеется Наносящий Удар. – Сначала ты должен пройти проверку и напитать свою магию кровью. А пока прими новое имя. Тебя теперь зовут Дуггал, Темный Странник.

И его выводят из узилища и направляют к жертвеннику, на котором лежит прикованный Уиснех.

– Волынщик! Предатель! – презрительно выплевывает пленник, а потом тихо добавляет: – Делай что до́лжно, и пусть моя кровь падет на наших палачей. Я узнал, дорогу к убежищу указал Финиганн О`Лири.

Топор впивается в плоть, и кровь дану поит ледяную глефу еще большей ненавистью к фоморам, а на губах горькой отравой запекается имя предателя. Финиганн О`Лири, хотя и принадлежал к роду Бреса, пользовался доверием Кернунна, выполняя опасные поручения. Но, как оказалось, все это время он вынашивал замысел о том, как предать Кернунна и тех, кто продолжал борьбу.

Обо всем этом Волынщик, точнее, теперь Дуггал, узнает позже. Пока ему дают отряд и отправляют на Зеленые острова собирать кровавую дань.

Когда из завесы тумана поднимаются знакомые берега, куда он ведет врагов, внутри вспыхивает такая боль и такая ярость, что он едва не поднимает оружие против тех, кого дали ему под начало, включая предателей из народа дану. Но тень Уиснеха, следовавшая за ним, напоминает, что еще не время, а имя предателя горит на устах. Трус мстит сразу, а раб никогда. Поэтому, высадившись на мглистый берег, Дуггал ведет отряд в зеленую чащу.

Сколько ж лет прошло? Не меньше двадцати. Молодые дубки, которые он помнил еще желудями, успели окрепнуть и исправно преграждают дорогу. Да и дочь Кернунна, по словам тех, кто донес про нее весть, превратилась в статную прекрасную девушку. Неужели он столько времени томился в плену? Век дану, конечно, долог, но каждый день, проведенный на Ледяных островах, кажется, длился длиннее века.

Но вспомнят ли сородичи его секретный сигнал? Волынку ему вернули вместе с оружием, когда отправляли в этот поход. Личи Ледяных островов не посмели осквернить наследие предков никакими погаными рунами. Однако послушается ли инструмент того, кто принял в себя скверну? Присутствие дану он чувствует уже давно. Они наблюдают, но нападать не решаются. И это вовсе не те сломленные и предатели, кто ждет в оговоренном месте, чтобы отдать сородичей на черный алтарь. Кажется, пора. Сейчас или никогда. Лог за темной дубравой – идеальное место для засады. Именно туда он и приведет вверенный ему отряд.

От напряжения сводит пальцы, и воздуха не хватает. Все-таки после «кровавого орла» прошло еще слишком мало времени, оболочка легких не успела восстановиться. Но дело совсем не в этом. Сейчас на кону стоит слишком многое, в том числе будущее народа дану. Юная Морриган и Нуаду не знают, что бывший пленник Ледяных островов сохранил корону Кернунна. И все же волынка не подводит. Секретный сигнал звучит птичьей трелью в весеннем лесу и нежным плеском форели в горном ручье. При этом он смертоносен, как полет стрелы.

Пришедшие за кровавой данью сами ее заплатили. Ледяная глефа в достатке напиталась кровью. Сородичи видят, как Волынщик из рода Горностая разит проклятых врагов. Конечно, против порождений Нави ее оружие бессильно, но в отряде хватало и живых. Однако потом тело сковывает жуткий холод, и он, недвижимый, падает к ногам королевы. Наносящий Удар не просто так предупреждал.