Книга По тропам волшебных лесов, страница 126 – Яна Вуд

А по стеблям плюща, ловко перебирая четырьмя конечностями, к оборотню уже спешили неведомые маленькие существа. Одно из них спустилось по стеблю, что обвился вокруг шеи оборотня подобно удавке, и настороженно замерло напротив его глаз.

Темная узловатая кожа существа точь-в-точь повторяла оттенки побегов дикого плюща. В кудлатых каштановых волосах запутались резные листья и маленькие черные ягоды. А узкие миндалевидные глаза вдруг злобно сощурились.

– Так-так, что это тут у нас такое? – на всеобщем проговорил человечек, сложив в коварной усмешке зеленые губы. – Личина волчья. Но то ли же нутро? Что-то мне подсказывает, что нет. А ну-ка, бросай в прятки играть. Покажись, пока не придушили!

Глаза оборотня неистово вспыхнули.

– Тебе помочь? – зловредный человечек взмахнул когтистой лапкой, и удавка на шее оборотня стала грозно затягиваться.

Он яростно задергался и захрипел. Волчий облик истаял, окутавшись серой мглой. Исчезла крупная морда, вытянулись конечности, а в следующий миг на поляне уже лежал Брон в человечьем обличье, густо перевитый сетью из толстых ворсистых лоз.

– Так-то лучше. Волк-оборотень, значит. – Человечек мерзко ухмыльнулся и потер ладони, донельзя довольный собственной догадкой.

– Оборотень, ну так что? – сипло отозвался Брон. – Никогда, что ли, их не встречали?

– Встречали-встречали, в том и суть, – злорадно пробормотал человечек.

Его собратья оживленно загомонили на своем диковинном языке, жутковато скаля при этом острые зубки.

– Многих вроде тебя мы повидали на своем пути, – продолжил человечек. – Лжецов, воров, головорезов. Один противней другого.

– Быть может, я вас удивлю, – слабо улыбнулся Брон.

– Да ну?! – недоверчиво воскликнул тот, подбираясь ближе. – Ты что же, никогда не обманывал или не крал?

Брон насмешливо хмыкнул.

– Значит, не убивал? – не унимался тот.

– В этом мире трудно выжить так, чтобы не отнять чью-то жизнь, – хмуро отозвался Брон. – Я убивал тех, кто желал погубить меня.

– И только? – обсидиановые глаза человечка, казалось, видели оборотня насквозь.

Брон умолк и потупил взор.

– Вот-вот, я про что и толкую, – с мрачным торжеством заявил человечек.

– И что дальше? – бесстрастно вопросил Брон. – Убьете меня?

– Убьем? – задумчиво переспросил человечек и тут же добавил: – Конечно убьем! Как убивали тех, кто приходил до тебя. Их много покоится здесь, под надежным покровом нашей вечнозеленой листвы. – Он повелительно взмахнул рукой.

Брон приподнялся на локтях, пристально озираясь. Послушные стебли плюща отползали в стороны, поникли крупные листья, обнажая нагую землю и вдобавок к ней кое-что еще. От увиденного мороз пробежал по спине волка-оборотня.

Скелеты. Бесчисленные скелеты, совсем сухие, полуистлевшие и еще покрытые плотью громоздились повсюду. Не на светлую поляну он набрел, но на могильник. На смердящую свалку чьих-то неведомых тел. Как только волчий нюх не почуял их издалека? Не иначе как из-за здешнего волшебства. Брона передернуло от омерзения.

– Мы убьем тебя, – вновь повторил человечек. – Но не сразу. Сперва ты поведаешь нам историю. Ту, которую мы захотим послушать. А после получишь по заслугам за все зло, что успел причинить.

– И с чего мне вам что-то рассказывать? – хрипло отозвался Брон.

– О! Тебе даже не понадобится раскрывать рта, – с пугающей одержимостью прошептал человечек. – Мы сами подслушаем твои мысли, покопаемся в памяти, узнаем, чем сердце дышит и какие лелеет мечты. Стебли, что оплели тебя, уже немало успели впитать твоей омерзительной сути.