Книга По тропам волшебных лесов, страница 128 – Яна Вуд

– О чем это ты? – теряя самообладание, воскликнул Брон.

– В разное время разные опасности будут подстерегать ее на пути, – терпеливо пояснил человечек. – Но она сильная. Очень сильная. Не такая, как другая твоя спутница. Ее сила не в клыках и когтях – в другом. В чутком сердце. В милосердии. В волшебных чарах. – Плющевик вздохнул. – Но она уязвима. Очень уязвима. Ей нужны добрые спутники. И ты. Да, прежде всего ей нужен ты.

– Я? – недоуменно отозвался Брон. – Но что я могу ей дать?

– Что самое ценное одно существо может подарить другому? – вопросом на вопрос ответил человечек. – Дружбу, заботу, поддержку. И, конечно, любовь. Ведь это самое чистое, истинное волшебство. И, несомненно, самое древнее на свете.

– Но зачем ей любовь от такого, как я? – устало обронил Брон. – Я ведь и правда совершил столько зла.

– Совершил, – сокрушенно кивнул человечек. – Зла ужасного, вопиющего, о котором и говорить-то нельзя!

– Она достойна лучшего, – хмуро изрек Брон.

– Спору нет, достойна, – охотно согласился тот. – Но мы говорим не о том, кого она достойна. А о том, кто ей нужен. В ком нуждается ее чуткое сердце. И твое сердце, к слову сказать, также нуждается в ней.

Брон вскинул растерянные глаза. А плющевик вдруг подобрался совсем близко к его лицу и спешно заговорил:

– Запомни то, что сейчас скажу. Как бы ни повернулась судьба, ты должен всегда следовать за девушкой. Даже если она будет гнать тебя в порыве ярости или обиды. Даже если другие будут тебя отговаривать. Даже если неодолимые препятствия встанут между вами стеной. Ты должен сопровождать Чару в ее нелегком пути. Ибо только с твоей помощью она сможет его завершить. – Человечек лукаво улыбнулся. – И не стоит сторониться ее, как ты делал все это время. Веди себя так, как просит сердце. Она не погонит.

Брон изумленно вслушивался в речи плющевика. Человечек умолк, и на лице его заиграла уже не злорадная, а дружелюбная улыбка.

– Радуйся и гордись, волк-оборотень, – воскликнул плющевик. – Ты первым из несметного числа тех, кто пришел на эту поляну, уйдешь с нее живым. В память о прежних временах, а быть может, и ради времен грядущих, я отпускаю тебя! И отпускаю не с пустыми руками. А с добрым советом и верным напутствием, как и положено плющевикам. Иди же! И пусть солнце, звезды и луна освещают твой долгий путь.

Зеленоватая вспышка заставила Брона невольно зажмуриться. Открыв глаза, он обнаружил, что сдерживающие его лозы опали. Бесследно исчезли блуждающие огоньки. А вместе с ними канули во тьму и странные маленькие человечки.

Брон же остался сидеть на земле один, совершенно нагой, посреди холодных, безобразных костей. И отрешенный взор его тонул в безмолвной темноте.

* * *

– Быть может, мы плохо смотрели? – спросила Хейта. – Ну не может такого быть, чтоб ни следа, ни подсказки, ни даже тени намека!

– И что ты предлагаешь? – со вздохом ответил Мар уже не в первый раз. – Мы и так долго плутали. А велено было обойти близлежащий лес и вернуться.

– Не верю, что приходится говорить это, но я с Маром совершенно согласна! – навстречу им выступила Харпа.

Следом за ней показался Гэдор. Их собственный факел уже успел погаснуть, и они дожидались спутников в потемках. При виде волшебного светильника Хейты оба вытаращили глаза.

– Почему ты не сказала, что можешь творить такое? – недоуменно воскликнул Гэдор. – На что бы нам тогда сдались наши деревяшки!