Книга Закат, страница 100 – Дэниел Краус, Джордж Эндрю Ромеро

Что, если она совершила первородный грех?

Что, если теперь вся Земля расплачивается за это?

Разумеется, все это – лишь признаки до нелепости раздутого чувства собственной важности. И тем не менее мучавшие ее вопросы несколько месяцев кряду не давали Шарлин спать по ночам. Как только она почувствовала, что пришла пора стать честной с самой собой, то призналась: все эти тревоги о Джоне Доу стали причиной того, что она возглавила хоспис. Именно Шарлин, по сути, и заставляла людей ходить в наряды, собирать «мякотку»… Сейчас ей было даже как-то тоскливо без Малыша Хедрика. Кризис Блокгаузной Четверки, возможно, был неизбежен в социальном эксперименте нового времени, каковой представляла из себя Мутная Заводь, но Шарлин все равно чувствовала бы себя сейчас в большей безопасности, залечивая раны прошлого рядом с этим мягкотелым парнем.

– Как думаешь, – спросила она у Гофман, – у нас все будет хорошо?

– Я не знаю, – ответила библиотекарша.

– Я имею в виду, основываясь на истории. Новой истории. Ты знаешь ее лучше всех.

– Тогда нет. Не будет.

Шарлин вздохнула.

– Тебе нужно научиться искусству лжи во спасение.

– Вот как? Ладно. У нас все будет хорошо.

– Просто все так навалилось… разом. Ричард. Блокгаузная Четверка. Сперва ушел Мьюз, за ним Грир. Люди почувствуют себя уязвимыми. Это сыграет Ричарду на руку. Мы будто прокляты.

– Никто не проклят.

– Но ты не думаешь, что у нас все будет хорошо. Ты чувствуешь это так же, как и я. Мы на грани.

– Если бы здесь не было Ричарда, фигни с Четверкой тоже не случилось бы.

По меркам Этты Гофман – потрясающее красноречие. Шарлин даже немножко оторопела. К тому времени, как она вернулась к лежащей на носилках «мякотке», ей стало кристально ясно: если бы не Ричард, раздувающий пламя справедливости, Блокгаузная Четверка была бы известна просто как Федерико, Рид, Стюарт и Мэнди. Пропасть между этими четырьмя людьми, которых все знали и любили, и зловещим эпитетом Ричарда была глубокой и кишащей монстрами.

Подоспели Нисимура и Личико. Все четверо собрались у носилок. Посмотрев на заходящее солнце, почти скрывшееся за горизонтом, Карл вздохнул.

– У кого-нибудь есть что-нибудь для Шеф? Значок? Кусочек фольги?

Все перетрясли карманы. Ничего ни у кого не нашлось. Нисимура мрачно кивнул, глубоко вздохнул и направился к Шеф. Шарлин придерживалась политики Карла – тормошить Шеф как можно реже. Старуха-зомби была хрупкой физически, а ее отношения с живыми людьми – и того более хрупкими. Обращаться к ней – все равно что гладить бабочку: порыв можно понять – но, скорее всего, по итогу бабочка останется без крылышек.

Стоя под сенью покосившейся опоры для трамвайной линии Куин-стрит, Шарлин глядела, как Нисимура медленно подходит к Шеф и почтительно кланяется зомби. Затем, ко всеобщему удивлению, он мягко опустился на колени, почти коснувшись ногой сгнившей лодыжки старой калоши: так он мог смотреть на Шеф снизу вверх, а не сверху вниз. Шарлин это зрелище прямо-таки растрогало. Холодная рациональность Нисимуры позволяла слишком легко позабыть о том, что ничем не прикрытая любовь к собратьям-людям подпитывала бо́льшую часть его поступков, – но сейчас это было очевидно.

– Она ведь даже не смотрит на него, – сказала Гофман и фыркнула.

– Иногда – смотрит, – возразил Личико.