Книга Смерть на церковном дворе, страница 117 – Колин Кэмбридж

Ему нравилось наблюдать, как чопорная экономка подскакивает от неожиданности, когда мокрый собачий нос утыкается ей в руку или влажный язык проходится по щиколотке. При этом она старается не уронить своего надоевшего всем достоинства и сохранять спокойный и отстраненный вид. Обхохочешься!

Однажды Брайт забыла в машине носовой платок, и вместо того, чтобы вернуть его, Брэдфорд решил пустить эту вещицу в дело. Он натаскал Миртл на поиск владельца платка – и каждый раз от души веселился, глядя, как экономка отбивается от назойливых ласк его любимицы.

Ей-то невдомек, почему Миртл немедленно бросалась к ней, когда она пересекала двор или подходила к гаражу. Брэдфорд не собирался раскрывать свой секрет, а, с трудом удерживаясь от смеха, следил, как миссис Брайт пытается игнорировать всплески собачьих эмоций. Конечно, экономка не подозревала, что после каждого удачного опознания Миртл получает вкусное вознаграждение.

Однако улыбка сползла с лица шофера, когда он подъехал к церкви Святой Вендреды и не обнаружил там миссис Брайт. Он ведь попросил ее ждать перед входом, прямо под фонарем! И чему удивляться? Она же упряма как мул!

Ну, и куда безумная особа отправилась на этот раз?

– Миртл, пошли, – он открыл дверь, и щенок в восторге выпрыгнул наружу и помчался кругами, обнюхивая кусты и присаживаясь.

Брэдфорд огляделся по сторонам. Никого. Никаких следов человеческого присутствия. В доме священника свет не горел. Единственным источником света был слабое рассеянное красноватое свечение, просачивавшееся сквозь витражные окна церкви. Остальные здания вокруг были погружены во мрак.

Вот незадача! Выплеснув в ночь несколько нелицеприятных эпитетов в адрес противных рыжих экономок, он направился к церкви. Если ее там нет, значит, пьет чай у доктора Бхатта.

Или же… Нет, у нее должно хватить соображения не вламываться в контору мистера Аластера Уитлсби, чтобы пошпионить там. Брэдфорд застонал. Именно на это и способна Филлида Брайт.

Миртл – убежавшая далеко вперед – издала короткий тревожный лай. Она почти танцевала у входа в церковь, прыгая на массивную дверь и скребя ее когтями.

Он подошел ближе. В траве что-то тускло блестело. Это же карманный фонарик, который он отдал экономке! Батарейки еще не сели, и фонарик тускло светился в траве около самшитовой изгороди.

Брэдфорд подобрал его, невольно поежившись от неприятного предчувствия. Почему она уронила фонарик? Не потому ли, что…

Он не стал тратить время на бессмысленные фантазии.

– Что там еще? – крикнул он Миртл, которая не отходила от входа в церковь.

Брэдфорд толкнул тяжелую дверь, и Миртл юркнула в проход между скамеек.

Он сразу же увидел темную фигуру, склонившуюся на передней скамье, почувствовал тяжелый кислый запах крови… Невольно замедлил шаг, отгоняя воспоминания, бьющие ему в висок, грозящие пригвоздить к месту. Слава богу, тяжелый момент прошел, и он снова мог двигаться.

Когда он понял, что скорчившаяся неподвижная фигурка – не миссис Брайт, то испытал облегчение, которое сменилось яростью за еще одну бессмысленно погубленную жизнь. И куда же, черт возьми, подевалась экономка?

Возможно, она застала убийцу на месте преступления и погналась за ним или за ней? Не знаешь, что лучше: надеяться, что она догонит негодяя, или молиться, чтобы этого не произошло?