Книга Любовь на Полынной улице, страница 51 – Анна Дарвага, Мария Сакрытина, Анастасия Худякова, и др.

«Ветер меняется», — решил Покровский.

Вскоре взошло солнце. Его нежные лучи легли на спокойное лицо спящего капитана, коснувшись сомкнутых век золотистыми пальцами, будто желая о чем-то сказать или напомнить. Лев Покровский повернул лицо и погрузился в глубокий, но слегка беспокойный сон, а когда проснулся, жизнь на лайнере уже кипела и текла в своей привычной быстротечности, как нестройные, вечно бурлящие воды нарядного искусственного фонтана.

Алые, золотые и оранжевые полосы растекались по горизонту. Сиреневая дымка уже окутала верхушки ближайших холмов, а добропорядочные жители Нор’Талла́са[35]спешили по домам. Еще немного — и город потонет в огне. Настоящем, живом, ревущем пламени. И никто не сможет его остановить, ведь сегодня самый жаркий день утта[36]! День обретения Пламени. День Праматери И́гни.

Каждый год все огненные элементали О́нимуса стремились к столице Ноктарио́на. Если верить древним преданиям, именно здесь, на холме Тлеющего Обета, О́нима из Искры создала Великую Праматерь Игни и наделила ее пламенем.

Едва родившись, Игни дала Тлеющий Обет: согревать и защищать людей, оберегать от болезней и голода, дарить тепло и уют. Но если ее пламя станет причиной разрушений и гибели, то виновный в этом навлечет на себя страшное проклятие.

Старейшины говорят, что на вершине холма до сих пор чернеет круг от пламени, вспыхнувшего в момент произнесения Обета. Самые отважные, кто осмелился ночевать там, утверждают, что иногда можно услышать шепот самой Праматери:

«Береги огонь… Береги огонь…»

Но от чего именно его надо беречь, никто не знает.

Много тысячелетий огненные элементали собираются на холме Тлеющего Обета, чтобы почтить свою Праматерь.

Этери Фламмáрис, как и все, обожала День Праматери Игни. Это был едва ли не единственный день в году, когда ее родители не ругались, не срывались на ней и сестре, не жаловались на жизнь и нелегкую участь бедных элементалей. В этот день можно было все: перекинуться саламандрой, пробраться через пламя в храм какого-то бога и понаблюдать за таинствами жрецов (в обычные дни это строго запрещалось!); или устроить огненные салки — кто быстрее доберется через свечи-печи до вершины холма, к ритуальному костру; ну и, конечно, главная часть праздника — ярмарка!

Ярмарка в честь Праматери Игни всегда начиналась с закатом.

Все жители Ноктариона, кроме огненных элементалей, прятались по домам. Правительство заранее раздавало Щиты Пепла — особые артефакты, которые не позволяли гуляющему по улицам пламени сжечь здания.

Городские службы развешивали Сети Пепла на деревьях, фонтанах и украшениях, распыляли зелье, предотвращающее возгорания. И все равно что-то обязательно забывали.

Среди молодежибыла популярна одна, не особо законная, игра — нужно было найти что-нибудь незащищенное антиогненными чарами и сжечь это. Чем крупнее объект, тем больше почета получал элементаль. Участвовать могли только те, кто получил камень-приглашение.

Этери всегда мечтала стать одной из них. Во-первых, те, кто играл, считались особо сильными элементалями. И Этери, обычная девчонка, надеялась однажды стать такой же. Ну а во-вторых, ей до искорок в волосах хотелось сделать что-то назло родителям. Те были такими осторожными и правильными, постоянно боялись всего на свете, что Этери мечтала доказать и им, и себе — она другая. Она ничего не боится!