Книга Любовь на Полынной улице, страница 52 – Анна Дарвага, Мария Сакрытина, Анастасия Худякова, и др.

И в этом году судьба улыбнулась ей.

Говард, муж ее сестры, каким-то образом получил вожделенное приглашение. Но, так как у них недавно родились тройняшки, Эмма устроила жуткий скандал. В результате Говард с крайне недовольной физиономией передал Этери заветный камешек и сказал, что предупредит организаторов о замене.

Этери стояла спиной к холму Тлеющего Обета, сжимая в руке гладкий, чуть теплый кругляш, и с тревогой рассматривала родной город. Сердце стучало так громко, что, казалось, весь Ноктарион слышит ее. В воздухе расцветали магические огненные цветы, отражаясь в оконных стеклах. Этот день всегда вызывал у элементалей жажду приключений. Все были возбуждены. Вокруг царила невероятная атмосфера радости и легкого сумасшествия.

Участники тайной игры после организационного собрания, которое проходило в соседнем с холмом парке, уже разбрелись по городу. На всех были одинаковые темные плащи. Свой Этери обнаружила под дверью комнатушки, которую снимала, несколькими днями ранее.

На собрании проверили камни-пригласительные и обсудили правила. Организаторы — их лица были скрыты масками и широкими капюшонами плащей — нанесли на спины участников силуэт мерцающего пламени, который заполнялся цветом по мере того, как элементаль сжигал незащищенные предметы. Чем больше и значимее объект, тем больше очков получал участник. Других правил не было. Игрок мог промотаться всю ночь по городу в поисках одного-единственного многоэтажного доходного дома, хозяин которого забыл защитить свою собственность, или набрать очки за счет фонтанов, кустов и лавок в городских парках — решать должен был сам участник.

Немного поразмышляв,Этери направилась к центру города. Она рассматривала окружавшие ее дома, мимо которых проходила изо дня в день. Сейчас, под покровом темноты, в отблесках магического пламени, они выглядели незнакомо и пугающе. Темные глазницы окон, немые вывески, на которых хозяева таверн обычно писали меню на день, и Щиты Пепла. Почти на каждом здании красовалась защита от огня.

Где-то глубоко внутри зародились сомнения. Обычно радостный и сияющий Нор’Таллас сейчас выглядел ощетинившимся шершето́ром[37], готовым к полноценной битве за свою жизнь.

Нет, я понимаю, что они боятся огня… Но неужели надо делать это настолько демонстративно?— размышляла Этери. — Ведут себя так, будто мы маньяки какие-то.

Она как раз проходила мимо небольшой лачужки, которая невесть каким образом сохранилась и теперь была зажата между двумя большими современными домами, когда заметила, как занавеска в дверном окне качнулась.

Этери перешла дорогу и сделала вид, что рассматривает витрину книжного магазина. Она стояла так, что хорошо видела, как от стены отделились две фигуры и вскоре скользнули в дверь той самой лачуги.

— Хм-м-м, странно это все, — прошептала Этери и уже собиралась двинуться дальше, как услышала легкий хлопок, а затем в окне лачуги взвились языки черного огня. Этери отшатнулась. — Мать моя Игни! Адское Пламя! Что там происходит?!

Она бросилась к двери и попыталась ее открыть, но та была заперта. Тогда Этери выбежала на середину улицы и принялась метаться от дома к дому. Она стучала, просила о помощи, но никто ей не открывал.

В голове роем проносились мысли. Потушить Адское Пламя не удастся. Она — чистокровная элементаль, ей недоступна смешанная магия Огня и Некромантии, разрушающая все на своем пути. Только сильный некромант способен потушить такой огонь.