Книга Принцесса ветра и мести, страница 86 – Алиса Джукич

Эрни обошел стол. Проследив за моим взглядом, снял с полки игрушку и протянул мне. Я растерянно похлопала ресницами, но приняла предложенную мне карусель. Блестящий лед покалывал кожу, а крупные сапфиры отражали мое бледное лицо. Я покрутила игрушку в руках, задумчиво рассматривая идеально выточенных лошадок.

– Пой, – тихо прошептал Эрни и сел рядом со мной, от чего софа под нами недовольно скрипнула и прогнулась.

Карусель завертелась, лошадки понеслись по кругу, отбивая копытами невероятно нежную мелодию. Я пораженно ахнула и подняла глаза на торговца.

Взлохмаченные пряди немного смягчали его строгий вид. Правильно растолковав рвущийся с моих губ вопрос, Эрни вытянул ноги и заговорил:

– У каждой вещи своя ценность, и пусть не всегда материальная, поэтому я не гонюсь за богатством и роскошью. – Моим вниманием вновь завладела ледяная карусель. – Лишь эта игрушка исключение. – Он качнул подбородком на вращающихся лошадок: – Она помогает мне помнить.

То, как Эрни произнес последние слова, заставило меня оторваться от завораживающего зрелища. В мягком голосе торговца звучала давняя печаль и тоска по чему-то очень важному.

– Вы потеряли ребенка? – не успев прикусить язык, выпалила я.

Эрни тяжело выдохнул, а его сильные плечи понуро опустились. Очевидно, я задала неуместный вопрос. Мы едва знали друг друга, и я не имела права лезть в его сокровенные тайны. Карусель в моих руках стала еще холоднее, я передала ее торговцу и неловко улыбнулась.

– Да, дочку, – неожиданно ответил он и принял игрушку. Встав и осторожно вернув ее на полку, он замер возле кухонного стола. – Вы ведь осведомлены о случившемся в пограничной деревне?

У меня болезненно сжалось сердце. Не в силах посмотреть на Эрни, чьи глаза сейчас походили на бездонные озера горя и печали, я уставилась на свои колени.

– Да. – Я с усилием сглотнула тошнотворное чувство вины, будто знание о невинных жизнях, украденных Эллином, делали меня ничуть не лучше его.

– Вы похожи на мою дочь. Ванесса была такой же любопытной, упрямой и бесстрашной, – неожиданно признался Эрни, но не стал вдаваться в подробности того, как его дочь оказалась в злополучной деревне.

Я боялась лишний раз пошевелиться, чтобы ничем не выдать свое потрясение. Эрни махнул рукой на карусель:

– Это Несс создала игрушку. Она годами копила монеты, чтобы достойно украсить будущий презент. – То, с каким теплом Эрни говорил о дочери, порождало во мне желание встать и крепко обнять его. – Ванесса собиралась подарить игрушку Эллину, когда тот взойдет на престол.

Вопросы закрутились в голове, неумолимо просясь на язык, но я сжала кулаки и промолчала, а торговец продолжил:

– Эллин и моя дочь познакомились совсем юными. Они впервые встретились возле ледяной карусели. Мать Эллина, королева Мия, привела придворных детей на ежегодную ярмарку. Бриэль была младенцем, поэтому внимание королевской четы было целиком сосредоточенно на ней, а Габриэль и Саманта, как обычно, дрались и проказничали, поэтому юный принц быстро остался один.

Я шумно выдохнула, поскольку совсем не ожидала столкнуться с прошлым Эллина, тем более сейчас, когда наше будущее было под большим вопросом.

– Я помню его, – с теплой улыбкой проговорил Эрни. – Робкого мальчонку с огромными переливающимися глазами. Он хотел покататься с остальными ребятами на карусели, но трусил, что быстрая ледяная лошадка опрокинет его.