Книга Жена с условиями, или Спасённое свадебное платье, страница 102 – Ольга Обская

А вот Натали, напротив, сразу же прониклась интересом к словам Антуана. И даже догадалась, о чём может идти речь:

— Неужели снова таинственные тени? Вы с Виолой опять их видели?

Антуан хитро прищурился:

— На сей раз всё куда интереснее. Виола обнаружила потайную дверь, спрятанную за гобеленом.

— Потайную дверь? — голос Натали звучал восторженно и удивлённо.

Виола просто рождена, чтобы быть в гуще таинственных событий.

— Да. На втором этаже в западном крыле. Полагаю, за дверью — комната, в которой, судя по запаху кофе, кто-то обитает. Тайком.

Поль, успевший откусить круассан, чуть не поперхнулся.

— Кто-то тайком живёт тут, в этом доме, у нас под боком? И мы его не замечаем?

Антуан, довольный произведённым эффектом, добавил:

— И Огюстен, между прочим, уверяет, что ключа от этой двери у него нет. А значит,единственный способ проникнуть в тайную комнату, это “напроситься” к неведомому жильцу в гости. И кому, как не хозяевам Вальмонта, это было бы юридически кстати?

— Хм, если дело требует смелости и напора, — подхватил Поль, вставая из-за стола, — мы с Натали именно те люди, которые нужны. И готовы ради благородной цели — удовлетворения любопытства, даже отложить завтрак.

Он всё же ещё раз с удовольствием откусил кусок круассана, что подсказывало: к словам Антуана он относится с некоторой долей иронии.

Натали же практически приняла всё за чистую монету. Она поднялась вслед за Полем. Сердце у неё слегка колотилось от волнения, предвкушая загадочное приключение.

Антуан быстро провёл их коридорами к цели. И через пару минут они остановились возле большого гобелена. Там их уже ждала Виола. Стоило Натали взглянуть на то, как горят её глаза и пылают щёки, сомнений не осталось — она действительно нашла что-то особенное.

— Вот, смотрите, — торжественно произнесла Виола и ловко, как фокусник, собравшийся показать коронный номер, отогнула тяжёлую ткань. За ней обнаружилась узкая неприметная дверь.

Натали ахнула, хоть и знала заранее, чего ждать.

— Я сразу поняла, что здесь что-то не так, — зашептала Виола. — Сначала был запах. По утрам — прямо отчётливо! Я решила, что следует поискать внимательнее… и вот.

Натали послушно наклонилась и втянула носом воздух.

— Действительно кофе! Причём свежезаваренный…

Поль последовал её примеру:

— …и ещё запах выпечки. Круассаны.

— Да он гурман, — заметил с ухмылкой Антуан.

Все тихо рассмеялись, но напряжение в воздухе не рассеялось.

Поль постучал.

Раз.

Два.

Три.

Тишина. Ни звука.

— Странно, — пробормотал он. — Запах есть, жильца нет.

Вместе с напряжением росло и любопытство. И когда оно достаточно разрослось, Поль предложил более кардинальное решение:

— Пожалуй, придётся открыть силой.

— Я займусь, — вызвался Антуан. — По долгу службы мне не раз приходилось присутствовать при… скажем, принудительных открытиях. Ларцов, сундуков, дверей.

Он сходил за инструментами и, к общему удивлению, управился с замком гораздо быстрее, чем кто-либо ожидал.

— Готово.

Натали боялась представить, кого и что они увидят за дверью. И увы, какие бы картины ни рисовало её воображение, онаи близко не угадала.

Антуан толкнул дверь и вошёл первым. Остальные за ним. Они все замерли в немом изумлении.

Небольшая комната встретила их запахом старого дерева и лёгким облачком пыли. Внутри — никого. Но вот что удивительно: повсюду — на стенах, в шкафах, на специальных подставках и в витринах — были расставлены, развешаны и бережно уложены десятки шляпок. Широкополые соломенные, бархатные с вуалями, треуголки в стиле амазонок, кружевные капоры, миниатюрные шляпки для вечерних визитов, украшенные перьями, искусственными цветами и даже крошечными птичками.