Первым ощущением стала тяжесть, и я не сразу поняла, что это — тяжесть тела, вновь облёкшего дух. Затем прибавились ощущения мягкости ложа и окутывавшего меня тепла. Затем вернулись звуки: уютное потрескивание огня в камине. Затем я стала различать запахи: к тонкому лавандовому аромату чистого белья и древесному духу горящих дров подмешивались ноты грозовой свежести.
«Он здесь».
Почему-то я не смогла назвать его, как прежде, «драконом» или «маршалом», но и произнести имя — даже мысленно — не хватило духа.
«Я, наверное, во дворце, в своих комнатах. Интересно, долго ли была без сознания? Что случилось за это время? И стоит ли рассказывать?..»
Ответ на последний вопрос, пожалуй, был самым важным. Да, Богиня дозволила это, но хотела ли я сама открыть правду тому, кто против воли стал моим мужем?
«Мы связаны желанием богов, хотим того или нет. Дитя должно родиться. Но вот что будет дальше?»
— Вы очнулись.
Не знаю, чем я выдала себя, однако дальше притворять не стала. Открыла глаза и медленно повернула голову в ту сторону, откуда раздался голос.
Он и в самом деле был здесь: сидел в придвинутом к кровати кресле и внимательно меня рассматривал.
— Приветствую, мой маршал.
Он поморщился и вдруг попросил:
— Вы могли бы не называть меня так?
Я приподняла уголки губ в бледном подобии улыбки.
— Пошло звучит, да? Хорошо, лорд Ригхард. Больше не буду.
Лорд Ригхард. Да, подходящее обращение. Не слишком близкое, как просто имя, но и не безликое, как «дракон».
— Кхм. — Собеседник как будто немного стушевался. — Благодарю, леди Кассия. И хочу сразу предупредить: сейчас на вас надет защитный амулет моего рода. Не снимайте его ни при каких обстоятельствах.
Я с усилием подняла руку и действительно нащупала на груди прохладную подвеску. Дракон, распахнувший крылья и изрыгающий огонь.
— Спасибо. — Я наморщила лоб, соображая. — Это он не дал мне шагнуть за черту?
А ещё воля Богини, конечно. Но амулет, без сомнения, тоже помог.
— Да, — сдержанно отозвался лорд Ригхард. — Поскольку именно от вас зависит благополучие нового члена рода.
Мои пальцы мягко соскользнули с чернёной стали подвески.
Ну да, разумеется. Отныне я ценна для него, как мать будущего дракона. И тут незачем испытывать разочарование.
— Долго я была без сознания?
Вот так лучше. Деловойтон, насущный вопрос.
— Четверо суток.
— Так долго?
Риторическое восклицание вырвалось само собой, и лорд Ригхард кривовато усмехнулся.
— Да. Тем не менее следует радоваться, что вы вообще очнулись после этой… Милости Богини.
Можно было свернуть тему. Всего лишь спросить, что с Сопротивлением, нет ли новостей о Ковене и Иви — да мало ли какой ещё вопрос задать! Однако я, после кратчайшего колебания, сказала:
— Больше этого не повторится. Богиня вернула своё расположение роду Изменчивых.
— Вот как. — Взгляд собеседника сделался острым, как клинок его кинжала. Однако неожиданно для меня лорд Ригхард совладал с любопытством и сдержанно заметил: — Думаю, позже мы ещё поговорим об этом. А пока вам надо отдыхать. Королевский лекарь приписал укрепляющий отвар и какие-то порошки. И если в пользе последних я сильно сомневаюсь, то первый вам стоит выпить.
Он поднялся из кресла, подошёл к прикроватному столику, на котором и впрямь стоял закупоренный кувшинчик, и наполнил из него высокий стакан. Затем наклонился, чтобы помочь мне принять сидячее положение, и взгляды наши встретились.
«Совсем как тогда», — мелькнула мысль, и воспоминание о первой брачной ночи заставило напрячься, как в предчувствии удара.
