Книга Берегись этой чертовки! Том 1, страница 31 – Сода Айс

Герцог отвел взгляд. Видимо, ему нечего было возразить. Конечно, этот грешок давнишний, но раз уж он всплыл – я его использую.

– Итак. Что ты хочешь? – наконец буркнул отец.

Я, словно этого и ждала, тут же заговорила:

– Во-первых, оставить в особняке только самых необходимых слуг, а всех остальных… отправить в отпуск.

– Что? – ошарашенно переспросил герцог.

– Летние каникулы, – я равнодушно пожала плечами и взглянула на герцога так, будто искренне не понимала, в чем, собственно, проблема.

Даже по моим меркам это была изрядная наглость – почти достойная Иана… Хотя нет, это я загнула, куда уж мне до него. Скорее, достойная Йоны.

– И во-вторых…

Со словами «Йона требует прибавку к жалованью» моя дерзость настолько вышла за пределы, что у герцога отвалилась челюсть. Меня это, впрочем, ничуть не волновало.

* * *

Наступило лето. Хотя на деле с момента получения письма от Джека прошло всего-то около месяца. Оживленный до этого особняк теперь стоял почти что пустой. Все потому, что герцог все-таки принял мои условия. Разумеется, он сделал это не из-за чувства вины или внезапного приступа отцовской любви. Просто сам понял, что я права.

Условия труда в поместье Фоддебратов были, мягко говоря, не сахар, и давно пора было дать слугам передышку. А главное – очень скоро сюда должен заявиться он, а в таком случае чем меньше народа, тем меньше проблем.

…Хотя это все отговорки. По правде говоря, я просто боялась, что кто-нибудь из наших слуг пострадает от буйного оборотня, вот и отправила их подальше. А сегодня как раз тот день, когда Джек Фотон обещал снова явиться в наше поместье. Черт бы его побрал.

– Хейни, ты закончила подготовку?

– А? Да, госпожа! Все сделала, как вы велели!

Йону я тоже отослала подальше, хотя ее и пришлось буквально выпихивать из особняка. Она заупрямилась и сказала, что лучше заработает сверхурочные. Но при встрече с Джеком она точно сцепилась бы с ним и нарвалась на неприятности, поэтому оставлять ее было никак нельзя. Зато со мной осталась Хейни – молоденькая служанка с огненно-рыжими волосами и бойким характером, хотя и слегка рассеянная.

– Мне так повезло остаться! Я смогу наблюдать, как вы фехтуете! И буду с вами рядом! Это же просто…

– Ага, Хейни, спасибо. Пошли.

Добрая – это одно, а навязчивая – совсем другое. Я закатила глаза, зажала уши и в спешке вышла из комнаты. Уж не знаю, не упадет ли она на колени и не начнет ли возносить мне хвалы. Ух, страшно подумать.

– До назначенного времени десять минут…

Я, сохраняя видимое спокойствие, оглядела столик и зонт, установленные в саду. Джек должен был прийти и сесть именно туда – аккурат на том самом месте, где в прошлый раз все разгромил. И да, я нарочно так устроила. Пусть его немного совесть помучает.

– Скажи охране, чтобы немедленно сообщили, как только у главных ворот появится рыжеволосый. А если он не покажется к назначенному времени или… – я лениво махнула рукой Хейни, одновременно обнажая меч на поясе. Пронзительный звук металла разнесся по саду.

– …Если он снова придет тем же путем, что в прошлый раз, – передай, что в следующий раз я ему башку раскрошу.

Я скривила лицо в усмешке, глядя, как в сторону летит огненно-красный ком. Это было настолько ожидаемо, что уже даже не смешно. Мистер Джек Фотон, чей интеллект уступает нашей дворовой собаке, снова решил пробраться по крыше, а не зайти, как положено, через главный вход. Но в этот раз все пошло немного иначе. Джек покатился по траве. Он был в таком шоке, что казалось, будто его глаза сейчас вылезут наружу.