Книга Берегись этой чертовки! Том 1, страница 30 – Сода Айс

Нулевая магия, внешность – «на троечку», интуиция – тоже «на троечку», ум – посредственный, танцы – вообще молчу. И вдруг Мелисса Фоддебрат, эта ходячая заурядность, оказалась настоящим гением меча. Не часто дочери герцога приходится браться за оружие, и, если бы не вся эта суета, я бы, наверное, никогда не узнала о своем таланте. Честно говоря, это было бы обидно.

Быть гением, оказывается, очень приятно. И талант к фехтованию у меня оказался поистине выдающийся. Конечно, отчасти я обязана своими блестящими успехами бывшему имперскому рыцарю, ныне моему наставнику. Но главная причина все же в другом.

– Простите, госпожа. Не хотелось отвлекать вас от тренировки…

Я только-только отложила меч и утирала пот, когда ко мне подбежал один из слуг.

– Что случилось?

– Вам… письмо… от дома Фотонов.

У меня невольно напряглись руки. У всех оборотней – одна и та же фамилия: Фотон. Их слишком мало, чтобы чрезмерно увлекаться тонкостями наследия и родословной. Они живут обособленно и с людьми почти не общаются, но все знают: обладатель фамилии Фотон – всегда оборотень.

– Дай сюда.

Когда я протянула руку, слуга на миг замешкался, но все же вручил мне письмо.

– Спасибо. Можешь идти.

Я слегка улыбнулась, и он удалился, нервно кивнув. Письмо было написано на грубой бумаге, свернуто в рулон и украшено прядью темно-красного меха – явный знак того, что это официальное послание от семьи Фотон. И отправитель – единственный из них с таким окрасом.

Так он и вправду прислал официальное обращение… Письмо шло целый месяц не просто так. Такие послания можно отправить только из родового поместья Фотонов – то есть из леса, который располагается очень далеко от столицы, где я сейчас жила. Логично, что потребовалось время. Но ведь Джек в оригинале до встречи с Юри даже носа за пределы леса не показывал. Та сцена была ближе к концу лета. А сейчас еще весна. Хм. Или в романе об этом не упомянули?

Я не успела додумать – взгляд зацепился за неожиданное слово, и я чуть не выронила письмо. Скверный почерк, банальные извинения за прошлое поведение, новая дата визита, который назначили на первый день лета, даже не спросив у меня. И последняя строка, выведенная крупно и яростно, – буквами, словно вдавленными в бумагу: «Где Найн?»

Найн. В памяти всплыло лицо парня, которого у меня почти получилось забыть. Которого я так старательно пыталась стереть из воспоминаний.

* * *

– Ваше сиятельство, – сказала я, как только вошла в кабинет.

Герцог, который наконец вернулся из провинции, сидел за столом. Я зашла в кабинет без стука, что для него само по себе стало неожиданностью. Но еще больше его удивило, что я заговорила первая. Такого, кажется, еще не случалось. Но меня это совершенно не волновало. На этот раз я пришла, чтобы добиться своего, плавных заходов больше не будет. Не хочется повторять переговоры в комнате, украшенной розовыми ленточками.

– Постой… Я прикажу подать чай…

– Не нужно. Обойдемся без чаепитий. Пожалуйста, просто выслушайте мою просьбу, – я решительно перебила его и не дала встать со стула.

– Я ведь уже говорила, что, если вы еще раз вмешаетесь в наши отношения с Ианом, пощады не будет, – я приподняла уголки губ в опасной ухмылке.

– Но вы, похоже, все-таки поучаствовали в распространении слухов, да? На балу, дескать, будет объявление о свадьбе? Даже если это просьба кронпринца, как вы могли распространять ложь, зная, что ваша дочь против?