Книга Детектив к Новому году, страница 92 – Надежда Салтанова, Татьяна Устинова, Елена Логунова, и др.

— Это кого же он ей присмотрел?

— Господина Соловьева. Его поместье отсюда не слишком далеко. Он даже на Рождество, говорят, собирался приехать. Может, и приедет, если распогодится.

— Знаю я господина Соловьева. Да разве он старый? Ему, поди, и тридцати не стукнуло.

— Конечно, старый, матушка! — Маша вытаращила глаза. И правда, для юной девицы человек старше 25 лет — уже глубокий старик.

Обе помолчали, глядя в окно, где вьюга носила белые тени. Девушка прервала молчание:

— Матушка, как вы думаете, кто же его убил?

— Есть у меня одна мысль, Машенька. Но ее следует проверить. Сашенька одна ночевала?

— Она сказала, Аксинья с ней в комнате спала.

— Как же она спала, если ты ее застала болтающей с кухаркой?

— Ой. И правда. — Машенька подняла брови. — Только не всю же ночь они болтали. Я молока попросила, Аксинья сказала, что сей же час принесет. Я обратно пошла… — Машенька замялась.

— Не томи, Мария Антоновна. Что случилось? — видя дочкино смущение, заволновалась Варвара Степановна.

— Матушка, я привидение увидела,про которое Саша рассказывала. Услышала, как дверь скрипнула в коридоре, когда возвращалась. Обернулась. А в темноте — силуэт. Будто из стены вышла фигура в плаще и поплыла над полом. — Девушка покраснела. — Я, конечно, не верю в призраков, но мне очень страшно стало! Я в комнату кинулась и дверь за собой захлопнула. Аксинья вскоре пришла с молоком. Я еще спросила, не видела ли она кого в коридоре, но она сказала, что нет. Думаете, это была бывшая жена Евгения Алексеевича?

Машенька испуганно смотрела на мать. Варвара Степановна поднялась:

— Не думай об этом, дружочек. Сейчас я провожу тебя в комнату к сестрам, вы оттуда никуда не выходите. И никому, кроме меня, не открывайте.

— Даже Аксинье?

— Даже ей.

Оставив дочь, Варвара Степановна побеседовала с горничной, а после попросила проводить ее в гостиную и пригласить управляющего. После недолгого разговора Афанасий Ерофеевич повел ее в библиотеку, где гостья попросила принести ей старые газеты, переписку за последние полгода и адресную книгу хозяина. Управляющий заартачился сперва, но Варвара Степановна умела убеждать. Заодно расспросила о путешествиях покойного. Выяснилось, что за последние несколько лет Евгений Алексеевич поездил немало и даже писал путевые заметки о своих вояжах.

Через несколько часов, устав, женщина отложила бумаги и прошлась по библиотеке, раздумывая и вспоминая каждый миг, происходивший в тот момент, когда было украдено кольцо. Снова позвала Афанасия, спустилась в комнату с коллекцией, дверь в которую была приоткрыта. Гостья удивила старого управляющего тем, что не стала смотреть на выставленные в шкафах редкости, а вместо этого внимательно оглядела стол с канделябром, а потом исследовала со свечой в руке стены и единственную дверь.

Вздохнув, Варвара Степановна вернулась в библиотеку. Если кольцо до сих пор у убийцы, то найти его, казалось бы, просто. В то же время спрятать крохотный предмет в огромной усадьбе очень легко. Она позвонила в колокольчик и попросила слугу пригласить к ней инженера.

Герр Хольцман пришел незамедлительно. В результате беседы Варвара Степановна, со свойственным ей обаянием и лаской, выяснила у молодого человека и про его изобретения, и про то, как он попал в поместье, и про его планы на жизнь. И даже про попавшую в его сердце прелестную АлександруИльиничну. Инженер поведал, что с Евгением Алексеевичем он познакомился совершенно случайно, на пароходе, когда возвращался с технической выставки в городе Н*, куда ездил по заданию своего нанимателя из Баварии. Евгений Алексеевич сделал тогда очень щедрое предложение, на которое господин Хольцман согласился. После неожиданной смерти отца в прошлом году ему пришлось взять на себя содержание матушки и двух младших сестер. А русский барин оказался гораздо щедрее баварского работодателя.