Книга Детектив к Новому году, страница 85 – Надежда Салтанова, Татьяна Устинова, Елена Логунова, и др.

— Душа моя, вам придется поехать без меня.

— Да я уж по вашему лицу вижу: что-то случилось. Без вас Рождество встречать мы не желаем. Так что лучше останемся.

— Видишь ли, мне придется срочно уехать в Москву. Вы поезжайте лучше, передавайте поклон Евгению Алексеевичу от меня. Гаврила поедет с вами. А я постараюсь приехать прямо в поместье к самому Рождеству. От Москвы к поместью Бердинского и ехать ближе.

Добирались долго. В дороге Сашенька рассказывала про усадьбу дяди, про сад, речку и оранжерею. Пугала девочек слухами о привидении, которое якобы бродит по имению. То в беседке в саду покажется, то в гостиной, а то и вовсе в кабинете хозяина. Говорят, что это дух усопшей жены Евгения Алексеевича. Что не может она успокоиться, все приходит и проверяет, не женился ли снова ее супруг. Аннушка и Дуняша взвизгивали от ужаса. Как старшая сестра, Машенька заверила их, что привидений не существует. А подругу попросила не пугать сестер. Сашенька рассмеялась и сказала девочкам, что все это она придумала и никакого привидения нет. На том разговоры о доме прекратились.

На подъезде к поместью поднялась страшная метель. Снег валил густо, быстро скрывая дорогу. Хорошо, что освещенные окна усадьбы были уже видны. В богатом доме их встретили радушно, проводили в жарко натопленные комнаты. До сочельника оставалось всего два дня.

Евгений Алексеевич послал горничную, чтобы помочь гостьям подготовиться к ужину. Расположив свою внушительную фигуру в кресле перед витиевато украшенным зеркалом, Варвара Степановна, обладая способностью с ласковым обращением и ненавязчивыми вопросами разговорить практически любого собеседника, расспросила присланную девушку о гостях и хозяине дома. Причесывая гостью, веснушчатая горничная Аксинья охотно отвечала на ее вопросы. Поведала, что жена Евгения Алексеевича почила уже несколько лет назад. С горя он сперва уехал в столицу кутить. Вернувшись же, осел в поместье и о повторной женитьбе речи не заводил. Хотя ходилислухи про него и приглашенную сегодня жену соседа, госпожу Попову. Но и они вскоре затихли. То ли она дала ему от ворот поворот, то ли он сам отступил, не желая снова ссориться с соседом. А потом хозяин привез из поездки какого-то инженера, чтобы в оранжереях установить современные поливочные системы да гостей развлекать. На этих словах Аксинья поджала губы, словно боясь наговорить лишнего.

— И что инженер? — все же полюбопытствовала Варвара Степановна.

— Пригожий мужчина, но хмурый какой-то. То по дому шастает, то над своими чертежами сидит. Я однажды ему чай принесла, так и поднос поставить некуда было. А подошла к столу да хотела его чертежи подвинуть — крик поднял на своем курячьем языке, да и выгнал меня. — Горничная дернула плечиком.

— А кто еще в доме живет?

Аксинья сморщила покрытый веснушками носик:

— Петр Михайлович пока живет. Брат покойной хозяйки. Вы от него, сударыня, дочерей держите подальше. Недобрый он человек.

— Чем же? — настороженно спросила Варвара Степановна.

— Вы сами увидите. Недобрый — и все тут. — Аксинья опустила глаза.

Помолчав, Варвара Степановна спросила:

— А кто приглашен на сегодняшний вечер?

— Соседи Потаповы приглашены. Они уже приехали. Вот уж умора на них смотреть. — Аксинья понизила голос. — Она вся такая красивая, тоненькая, а он — ну медведь медведем. Хотя он ее из милости взял замуж, вот она и пошла.