Книга Искатель, 2006 №6, страница 51 – Валентин Пронин, Олег Макушкин, Светлана Ермолаева, и др.

Но Охотники не изучалиникаких языков, кроме своего собственного; они никогда не шли на контакты и встречи с представителями других рас; им было абсолютно все равно, где и на кого охотиться, потому что для них мир делился на две половины: родина, дающая приют Охотникам, и охотничья территория, все живые существа на которой — потенциальная добыча. В эру межзвездных перелетов и плазменных реакторов такой территорией стал весь космос.

Охотник, который ввел себе стимулирующий препарат и ожидал его действия, рассматривал Тоби. Этот агаи отличался от других, он не излучал ни агрессии, ни страха, и это показалось Охотнику странным. Но у него не было времени думать об этом. Едва почувствовав действие препарата, Охотник встал, посмотрел вверх и одним прыжком выскочил из ямы. В руке у него Тоби заметил какой-то предмет овальной формы, завернутый в белую шкуру.

Тоби решил, что и ему следует выбраться из ямы. Он подбросил вверх бамбуковую палку, в надежде, что она упадет поперек ямы, тогда он сможет закинуть на нее лиану и вылезти. Но палка не желала падать так, как нужно. Тогда Тоби приставил палку к стене и стал карабкаться по ней. Ему почти удалось выбраться из ямы, но он никак не мог зацепиться за край. Неожиданно сильная рука подхватила его за комбинезон и выволокла наверх.

Тоби сидел на земле, глядя снизу вверх на стоявшего над ним Охотника. В левой руке тот держал большой, тускло блестящий в лунном свете нож, на бедре висел свернутый в спираль хлыст, а в правой руке был тот самый овальный предмет, завернутый в шкуру. Видя, что Охотник не торопится его убивать, Тоби медленно поднялся, не спуская взгляда со своего визави.

Охотник смотрел на Тоби будто в раздумье. Впервые он встретил существо, которое не пробуждало в нем охотничьего инстинкта, впервые ему не хотелось убить того, кому он посмотрел в глаза. Конечно, это чувство не может сравниться с тем ощущением родства и близости, которое испытывает один Охотник по отношению к другому, но все же это необычно. И необычность этого неизвестного Охотнику чувства заставляла его к нему прислушаться.

Тоби приободрился. Охотник разглядывал его так, будто впервые видел агаи, и не торопился пустить в ход оружие. «Как было бы здорово установить с ним контакт! — вновь подумал Тоби. — Да это стоит десятка успешных охот!» Он открыл рот,чтобы произнести приветствие и пожелание счастья на языке нерагва, расы, чей язык наиболее близок к языку Охотников. Но не успел.

Тонкие золотистые струи плазмы пронзили пустоту, поскольку за мгновение до выстрела Охотник бросился в сторону. Одним прыжком он нырнул в темноту, и Коммо, лишь мельком глянув на Тоби, последовал за ним, фиксируя на Охотнике все имевшиеся датчики. Небо над деревней уже заалело неожиданным рассветом — десантные капсулы недари горячими пятнами текли вниз, опускаясь кольцом вокруг деревни. Чтобы не упустить Охотника, десантники должны видеть его на экране локатора, а это уже задача ловчих — обеспечить наводку.

Тоби стоял, глядя вслед Охотнику и Коммо. По идее, он должен следовать за своим командиром. Но ведь только что он был близок — так хотелось верить в это! — к первому в истории контакту с Охотниками. А теперь уже будет не до контактов. Суровые недари в своих экзоскафандрах, вооруженные бластерами, широкодиапазонными нейроизлучателями и магнитными сетями, сожгут десять гектаров леса и сровняют с землей десять деревень, если понадобится, но возьмут Охотника. Живым — и тогда он будет осужден Союзом по неведомым для Охотников законам, или мертвым — если он предпочтет смерть от собственного оружия плену.