Книга Искатель, 2006 №6, страница 50 – Валентин Пронин, Олег Макушкин, Светлана Ермолаева, и др.

Амальриз прорывался к центру деревни; по другому вектору, но тоже к центру, шел Коммо, скрытно перемещаясь в тени хижин; и позади них оставался Тоби, который отбивался от пигмеев с помощью шоковых гранат, разрывы коих звонкими хлопками разнообразили шумовое сопровождение ночной охоты. Если бы среди участников боя нашелся хоть кто-нибудь, обладающий чувством юмора, он мог бы счесть всю эту суету забавной.

Амальриз был опытным и хорошо тренированным бойцом. Но в пылу боя он позабыл о том, что его главный враг — неуловимый и беспощадный Охотник, а не маленькие туземцы. Он вспомнил об этом, лишь встретившись глазами с существом, притаившимся на крыше большой хижины. Охотник ждал этого взгляда, верный обычаю смотреть в глаза жертве, убивая ее. И Амальриз понял, что он убит, еще до того, как гарпунный наконечник разорвал броню на груди и пронзил смертельным разрядом его сердце.

Но за мгновение до смерти он успел выстрелить, хотя и не успел поднять свое оружие — струя плазмы лизнула стену хижины. Охотник не смог спрыгнуть — крыша ушла из-под ног — и вместе с крышей и стенами хижины рухнул сквозь пол в яму-западню.

Тоби бежал на звуки выстрелов, просто мчался напролом,не опасаясь раскрыть свое присутствие Охотнику, поскольку агаи уже выдали себя с головой. Несколько хижин горели, многие были разрушены. Повсюду метались пигмеи, размахивая копьями; где-то рвались шоковые гранаты — несколько штук Тоби раскидал по пути, поставив взрыватель на замедленное срабатывание.

Он выскочил к разрушенной хижине, возле которой тлели разбросанные обломки. Сквозь инфраприцел он не увидел тела Амальриза — защитные комбинезоны агаи обладали свойством гасить исходящее тепловое излучение, — зато сразу понял: в хижине, а точнее, в яме, в которую хижина провалилась, кто-то есть. Тоби подскочил к краю ямы, сорвал с пояса шоковую гранату и заглянул вниз. И увидел взгляд Охотника.

Тоби знал, что ему достаточно швырнуть гранату в яму и броситься на землю, и Охотник будет пойман. Но он знал также, что реакция Охотника на порядок превышает его собственную. Он может своим хлыстом отсечь ему, Тоби, руку с гранатой. Может разрубить его надвое или убить электрическим разрядом. А может воткнуть ему в горло свой знаменитый нож, копию которого вы купите в любой сувенирной лавке на любой планете Союза.

Тоби очень медленно соображал, что же ему делать. Страха он не испытывал, только какую-то неловкость. Он осторожно переступил с ноги на ногу и поскользнулся. Комок земли вывернулся из-под ноги, Тоби упал на спину и слетел ногами вниз в яму, уронив и винтовку, и гранату. Через секунду после его приземления наверху, над ямой, раздался хлопок гранаты. Ударной волной Тоби слегка пришибло, но сознания он не потерял, а Охотник — тем более. Тоби замер, безоружный, глядя на своего противника.

Охотник внешне походил на агаи, но был несколько крупнее и отличался длинными гибкими конечностями. Лицо его было закрыто защитной маской, скрывшей отталкивающие черты чуждой расы. Тут только Тоби подумал, что для пигмеев и Охотник, и ловчие были своим видом одинаково удивительны, и возможно, они даже не различали их. Охотник сидел неподвижно и глядел на Тоби. Прошло несколько секунд, и Тоби с удивлением осознал, что он еще жив. Тогда он подумал, что, может быть, ему удастся войти в контакт с Охотником. Он слегка пошевелился, выставив руки ладонями вперед. При этом он произнес несколько слов на языке Союза, надеясь, что этот язык знаком Охотнику.