Книга Начало, страница 112 – Никанор Стариков

Га всё это время молчал и наблюдал, лишь изредка внося микроскопические коррективы в мои действия. Он был как тренер, видящий всю шахматную доску.

Вечером второго дня, когда мы уже выползали из кабин, нас ждал сюрприз. В ангаре, рядом с нашими машинами, стоял ещё один робот. Чуть меньше Богатыря, но массивнее Клинка. Форма – не гуманоидная, а скорее, четвероногая, с низким центром тяжести, напоминающая гибрид пантеры и танка. Броня – матовая, тёмно-серая, без лишних деталей. На спине – пусковая установка чего-то, похожего на ракеты, а вместо головы – блок сенсоров. И рядом, опираясь на костыль, но уже на своих ногах, стоял Волков. Бледный, осунувшийся, с огромными синяками под глазами, но живой. Нас он ещё не видел, он смотрел на робота.

Мы замерли. Потом Орлов первым двинулся вперёд.

– Лёха! Чёрт возьми!

Волков обернулся. Увидел нас. На его измождённом лице расплылась медленная, болезненная улыбка.

– Привет, братцы… Не ждали?

Мы обступили его, осторожно, чтобы не задеть. Пшеничная первая нарушила неловкость, обняв его за плечи.

– Как ты? – спросила она, и в её голосе прозвучала та самая, редкая для неё нежность.

– Живой, – хрипло ответил Волков. – Кусок железа прошёл в сантиметре от сердца. Рёбра, лёгкое… Говорят, ещё месяц в реабилитации. Но я упросил… – он кивнул на робота. – Пока вы там будете скакать по Марсу, кто-то должен прикрывать вас сверху. Связь, РЭБ, разведка. Познакомитесь с нашим новым членом отряда – это Скат. Мой новый… дом. Я покане могу влезть в кабину сам, но управлять могу дистанционно, с эсминца. Буду вашими глазами и ушами с орбиты.

Мы смотрели на него, на его решительное, исхудавшее лицо, на эту новую, нелепую и в то же время грозную машину. Кентавры снова были в сборе. Не всё в строю, но всё в деле.

На третий день нас вызвали на последнее, итоговое совещание. Уже не в белом кубе, а в обычной оперативной комнате с картами Марса, схемами базы «Ноосфера-7» и анимацией предполагаемых действий Роя. Кроме Колесникова и Берка, был ещё один человек – генерал-майор Терехов, командир космодесантников с Альтеры, коренастый, похожий на медведя мужчина с умными, прищуренными глазами.

– План Кувалда прост, – начал Берк, указывая лазерной указкой на карту. – Альтера выходит на низкую орбиту Марса здесь, в это точке. Под полной маскировкой. Вы, группа Кентавр, прибывает на планету на Страннике. Вместо прошлого контакта, у подножия базы. Задача первая – показаться. Спровоцировать Роя на ответ. Мы рассчитываем, что он вышлет ту же группировку, что и в прошлый раз, возможно, усиленную. Задача вторая – завязать бой, но не уничтожать цели полностью. Особенно лидера. Нам нужен именно он. Как только он появится, капитан Воронов, вы выдвигаетесь вперёд. Вы приманка. Вы их… раздражаете. Непонятный, иррациональный элемент, который он захочет изучить или устранить в первую очередь.

Я кивнул. В груди похолодело, но я кивнул.

– В этот момент, – продолжил Терехов, его голос был басовитым и спокойным, – мои ребята, которые будут скрытно высажены заранее по периметру, применяют специальное оборудование. Импульсно-гравитационные маяки и сети. Мы создаём локальную зону с искажённой гравитацией и накидываем сети на лидера. Цель должна быть обездвижена, и у него будет нарушена связь с общим разумом Роя. В этот момент вы, – он посмотрел на нас, – должны скрутить его. Обездвижить окончательно, желательно без критических повреждений. Загрузить на Странника и немедленно взлететь. Альтера прикроет ваш отход. Вся операция должна уложиться в пятнадцать минут максимум. Потом у Роя будет время на адаптацию и отправку к ним подкрепление.