Книга Соблазнительная скромница, страница 49 – Валери Боумен

Приехав к сестре, Лиз попросила у нее на время самое модное платье из имевшихся. Вероника глазом не моргнула: судя по всему, уже была наслышана от матери и Джессики, что Элизабет и маркиз Сент-Клер без ума друг от друга. Все, что требовалось от Лиз, это сказать Веронике, что ей нужно соблазнительное платье, чтобы привлечь внимание кавалера, и та была сама любезность. Ее история выглядела бы более достоверной, если бы добавить к ней каких-нибудь деталей, но Веронике ни к чему было знать лишние подробности.

Вернувшись домой с платьем, Элизабет пробралась в материнскую спальню и стащила маску из черного шелка, украшенную красными перышками. Леди Уитморленд давным-давно надевала ее на вечеринку с маскарадом, так что вряд ли хватится теперь.

Потом Элизабет заставила Мэриан поклясться хранить тайну и попросила помочь одеться и уложить волосы и около полуночи выскользнула из дому.

Уловку осуществить было нетрудно. Матушке и в голову не придет, что Лиз может быть где-то еще, кроме своей комнаты. Несколько уточняющих безобидных вопросов Джессике, и ей стало известно, когда и в какое время Сент-Клер, скорее всего, появится в клубе. Она попросила одного из лакеев нанять ей экипаж и наградила его приличной горстью монет за беспокойство. Слава небесам, кучер знал, как добраться до клуба «Оникс». Все-таки она солгала бедной Джессике. Вероятно, можно было бы приказать заложить карету, чтобы добраться туда.

Вот так Элизабет, в рубиново-красном платье с безумно дерзким декольте, оказалась в наемном экипаже на пути в скандально известное заведение, распложенное в каком-то захудалом районе Лондона, куда ей еще ни разу не доводилось наведаться. Она понятия не имела, будет ли там Сент-Клерсегодня и что ей сулит ночь, но была полностью в себе уверена. Герои романов то и дело участвовали в подобных авантюрах. Что тут особенного?

Когда экипаж наконец остановился, Элизабет с помощью лакея спустилась на мостовую и оглядела фасад внушительного каменного особняка.

Во рту пересохло.

Клуб «Оникс» представлял собой уникальное сооружение. Тяжелые двойные двери украшала позолота, по обе стороны от них в золоченых горшках росли гигантские папоротники. Под входной аркой висели фонари с позолотой. Лакеи, в черных с золотом ливреях, стояли у входной двери и у подножия лестницы в ожидании прибывающих посетителей, чтобы помочь выйти из экипажей.

Расправив плечи, Элизабет в который раз порадовалась, что маска прикрывает лицо, и ступила на лестницу. Никто ее не узнает, а значит, можно вести себя как вздумается. Дрожь предчувствия охватила ее. Она еще никогда не ощущала себя настолько свободной. Обычно ей приходилось прилагать усилия, чтобы следовать общепризнанным правилам, или делать вид, что следует им. Этим вечером она отвечает только перед собой. Вот уж действительно — клуб, предназначенный для распутства. Она не могла дождаться, когда окажется внутри.

Лакей отворил перед ней массивные двери, и Элизабет вошла в небольшой полутемный вестибюль. Тут пахло табачным дымом и кожей. Одетый во все черное, мужчина средних лет, стоявший у высокой деревянной конторки с вычурной резьбой, поприветствовал ее подобострастной улыбкой, а когда она сделала шаг вперед, поклонился.

— Миледи, — протянул с акцентом, который показался ей ирландским, мужчина. — Добро пожаловать в клуб «Оникс».