Книга Возлюбленная распутника, страница 180 – Виктория Воронина

Ее надежный эскорт отбил у любителей легкой наживы желание связываться с ним, — слишком внушительным оказался вид вооруженных мушкетов, красующихся за спиной телохранителей леди Уинтворт, — и Мейбелл без приключений добралась до резиденции принцессы Анны. В тот темный декабрьский вечер, не смотря на пронзительный ветер и жидкую ледяную грязь, заливавшую столичные улицы, перед Ричмондским дворцом одна за другой останавливались дорогие кареты и по парадной лестнице поднимались роскошно одетые мужчины и женщины. Все они были знамениты в высшем обществе Лондона: одни — по своему высокому рождению, другие — благодаря своему уму, природным достоинствам и ловкости.

Среди всей этой блестящей, шумной, болтливой толпы выделялся личный посланник Вильгельма Оранского, лорд Альфред Эшби, который не слишком стремился слиться с праздными гостями принцессы и держался особняком. Многие его знакомые находили, что граф Кэррингтон сильно изменился за время своегоотсутствия в столице. Высокий, прекрасно сложенный, подчеркнуто элегантный в красном бархатном камзоле он привлекал к себе всеобщее внимание строгим выражением лица и взглядом, полным плохо скрываемой иронии с каким он смотрел на придворных. Ничего в нем не осталось от прежнего искателя жизненных наслаждений; он неохотно общался со своими прежними приятелями и поддерживал продолжительную беседу с одним только адмиралом Торрингтоном. Этот собеседник всецело разделял его радикальные взгляды на то, как следует поступить со свергнутым королем Яковым и его сторонниками и одобрял его действия. Граф Кэррингтон уже добился того, чтобы кровавого судью Джеффриса и его помощников, отправивших на плаху многих его боевых товарищей, заточили в тауэрской тюрьме. Самого Якова Альфред Эшби мечтал предать широкому публичному суду за тиранию и стремление изменить государственные законы Англии, за которые полагалась смертная казнь. Такой приговор королю граф Кэррингтон считал достойным возмездием за кровавое подавление восстание Монмута и гибель своей жены Сары. Если бы это было возможно, он лично свернул бы шею королю, не дожидаясь судебного приговора и исполнительного палача. Вильгельма Оранского тоже устроило бы подобное развитие событий, избавляющего его от человека, мешающего ему занять английский трон. Большинство английских дворян в отличие от пуритан 1649 года придерживалось весьма умеренных взглядов, но лорд Эшби надеялся, что твердая решимость сторонников Вильгельма Оранского будет способствовать казни Якова Второго.

Об этом он вполголоса беседовал с адмиралом Торрингтоном, вслух размышляя, какие видные лица смогут стать им союзниками в деле осуждения свергнутого короля. Адъютант Торрингтона, служивший им прикрытием, подошел к своему начальнику и шепнул ему несколько слов на ухо.

— Альфред, это становится любопытным. Прибыла герцогиня Дарлингтонская, — поделился новостью с другом адмирал.

— Кто это? — безразличным тоном спросил граф Кэррингтон. Новое имя ему ни о чем не говорило.

— Я забыл, что вы довольно долго пробыли в изгнании, и не знаете ее, — спохватился Торрингтон. — Герцогиня Дарлингтонская — это нынешняя фаворитка короля Якова. И мало того, она его рьяная сторонница и стоит ей очутиться в каком-нибудь публичном месте так она сразу начинает убеждатьлюдей хранить верность сему недостойному монарху. Друзья ее отца неоднократно убеждали ее оставить Якова, уверяя ее, что этот поступок соответствует ее интересам, но она упорно продолжает держаться своего любовника.