Книга Возлюбленная распутника, страница 179 – Виктория Воронина

— Конечно, дорогой. Назови мне имя, — с готовностьюотозвалась его жена, беря в руки новое гусиное перо.

— Леди Мейбелл Уинтворт, герцогиня Дарлингтонская, — сказал ей муж.

Улыбка быстро сошла с лица молодой женщины, она отбросила перо и гневно воскликнула:

— Значит, это правда!

— Что правда, моя дорогая? — невозмутимо спросил Джон Черчилль.

— То, что вы неравнодушны к этой особе! — вне себя воскликнула Сара Дженингс. — В свете давно говорили о ваших чувствах к ней, а я не верила.

— Сара, вам нужно меньше слушать сплетни, — деланно расхохотался герцог Мальборо. — Да, я оказывал преувеличенные знаки внимания этой юной кокетке, но исключительно потому, что она является фавориткой короля Якова. Умная мышь роет не одну, а несколько выходов из норы, и мы должны поступать точно так же, особенно теперь, когда мы затеяли опасную игру смены власти в Англии. Еще неизвестно, как повернутся события, и влиятельный друг в другом лагере нам не помешает.

Слова мужа показались герцогине Мальборо резонными, и она заколебалась. Джон Черчилль понял, что верно поступил, когда решил сыграть на чувстве ее женской осторожности. Ни одна женщина не упустить случая подстраховаться, когда речь идет о ее безопасности и безопасности близких ей людей, и даже сверхумная герцогиня Мальборо не стала исключением.

— Джон, ты действительно озабочен только приобретением нового союзника, — все еще сомневаясь, спросила она.

— Ну конечно, Сара! — стараясь выглядеть как можно более убедительным, воскликнул герцог Мальборо. — Как ты могла подумать, что я могу променять тебя на другую женщину, тем более на эту глупышку — леди Уинтворт? Я думаю только о тебе, и когда шел сюда, то хотел просить тебя, чтобы следующую ночь ты провела со мной.

Свои слова он сопровождал пылким взглядом, устремленным на жену. Этот взгляд убедил молодую герцогиню в искренности супруга. Она снова обмакнула перо в чернила и быстрым, решительным движением написала приглашение для леди Уинтворт. После этого удовлетворенный успехом дела Джон Черчилль вызвал курьера и вручил ему бумагу с личной печатью принцессы Анны.

Спустя два часа Мейбелл получила это желанное приглашение на прием в Ричмондский дворец. Мария Моденская сумела уговорить короля Якова провести этот вечер с ней, и ничто не мешало девушке приступить к исполнению ее замысла. Однако к поездкенужно было тщательно подготовиться. Лондон никогда не был безопасным городом, каждую ночь в нем случались убийства и ограбления, а со времени «Славной революции» волна преступности стала еще больше расти. Городская стража не успевала пресекать деятельность воров и разбойников, когда нужно было сдерживать напор воинственно настроенной толпы простонародья. То и дело было слышно, что кого-то убили или ограбили прямо посреди белого дня. В Гайд-парке жестоко избили трех наивных сельских сквайров, думавших оказать сопротивление шайке грабителей. Случалось даже, что и женщины нападали на прохожих. Записи Уголовного суда 1689 года сохранили имя Элизабет Браун, осужденной за вооруженное нападение на свою жертву в компании с сообщницами. Если добропорядочные горожане хотели поужинать вне дома или сходить в гости, то им следовало вооружиться до зубов. Провожатым, в чьи обязанности входило освещать улицы пешеходам, тоже нельзя было доверять. Часто они вступали в сговор с бандитами и заманивали наивных простаков в заранее подготовленную западню. Грабители поджидали хорошо одетых людей на темных улицах, совали им в рот дуло пистолета и угрожали убить в случае сопротивления. И Мейбелл позаботилась взять себе в качестве сопровождающих надежных проверенных слуг, которые доказали свою добропорядочность долгими годами безупречной службы.